第43章 一目惚れ

「っエース？」

落ちたら下は川だ。しかも割と高い。エースの突然の行動にびっくりしながら、ユキは自身を支える、腰に回された腕に安心しながら、目の前の広い胸に手をかける。あまり高くない手摺りだからか、その目線は同じくらいだ。ランタンの灯りに包まれる2人は、じっと見つめ合う。


「・・・なぁユキ、オヤジの船で過ごすの、楽しいか？」

「！・・・うん！とっても！」

「そうか・・・それならよかった」

ニシシと笑うエースに、ユキも吊られて笑みを浮かべる。そんなユキを見て、今日一日、共に過ごしたその顔が綻ぶのを何度も見たエースは、じっとユキの顔を見つめる。

「・・・よく笑うようになったな」

「！・・・・だって、楽しいから」

少し照れたように言うユキの頬に手を当てる。エースに向ける笑顔と、白ひげのクルーに向ける笑顔はかなり違う。しかし、それに気づいているのは、こいつの過去を話した奴らだけ。幸せそうに、花が咲いたように笑うこいつの笑顔を、まだ皆知らない。

こいつは、笑顔を作るのが上手いから、懐いてないやつにも、懐いているような笑顔を向ける。先程のハリネズミは我ながら見事な言い当てである。まだまだその針をしまうことをしない女に、少し苦笑しながら話す。

「俺以外にも、そうやって笑ってやれば、あいつらも喜ぶぞ？」

「・・・・・・・・」

「ま、ゆっくり慣れていきゃいい・・・・それに、お前の素の笑顔を見れるのが俺だけってのも、嬉しいしな！」

「！・・・・・エースって・・・そう言うこと、色んな女の人に言ってるんだろうね・・・」

赤くなった頬を隠すように言うユキに、エースはニッと笑みを浮かべた。

「さぁ、それはお前の意見だろ。俺は割と一途な方だ」

「！」

ボンっとその顔を赤くさせたユキに、ハハッと笑声をあげるエースは、そうだ！と思い出したかのように先程買ったピアスを取り出した。