第42章 　招き猫とハリネズミ

「あ、起きた？ほら、顔拭いて」

ご飯粒まみれのその顔にお手拭きを渡す。それを無言で受け取り、エースはじっとユキを見る。
ニコニコと、美味しそうにデザートを頬張るその姿に、よしっと立ち上がる。

「さ、そろそろ行くか！もう、日も暮れた！」

「ん、お会計すましてくるから、待っててね」

そう言って立ち上がったユキの手を掴む。少しの札をテーブルの上に置き、掴んだ手を引っ張る。

「男といるときに財布なんか出すんじゃねぇよ」

「え・・・でも、私もちゃんと稼いでるよ？そりゃ、エースよりも少ないけど・・・サッチさんが働いたからって今日お金渡してくれたもの！」

「そのサッチから、お前が受け取らねぇ金を俺が預かってんだ」

「！」

「全く、ちゃんと仕事してんだから貰えるもんは受け取ってやれっつーの」

困ったように今朝エースの元へ、受け取らなかったユキの給料分をエースに渡してきたサッチを思い出す。

「・・・・だって、多いと思ったから・・・まだ私の力じゃあんなにもらえない」

「フーン・・・・じゃ、貰えるって思えるくらいに早くなれよ」

「・・・うん！」


当分、サッチからユキの受け取らない金が回って来そうだな・・と思いエースは貯金箱を買っておこうとその場をくるりと半回転した。

「・・・エース？どこ行くの？」

「んーいや、店が閉まる前によ、なんか見ようかと思って」

ユキの手を引きながら、前をスタスタと歩くエースに、その足が先ほどよりもゆったりなものになっていることに気づく。

「・・・・」

自分の歩幅に合わせて歩いてくれていることに、ユキは胸の奥がくすぐったいような気持ちになった。