第30章 　歓迎会

飲み終わり、ジョッキをガタンッとクルーたちの目の前に音を立てて置く。エースはテンガロンハットから覗かせる２つの双眸をスゥーと細める。
その目に怒りが宿っているのに気づき、部下たちは一気に青ざめる。

「・・・・オメェら、悪ふざけは、その辺にしとけ」

コクコク、と頷く部下を見て、エースは自身の下にいるユキの頭にテンガロンハットを被せる。

「お前も、飲めねぇんだったらそう言え」

「う・・・・だって」

「だってじゃねぇ、いいな？」

はぁい、と短く返事をするユキを見下ろし、仲良くやれよ、と言い残し去っていくエース。


「・・・・おー怖ェ」

ニヤニヤと笑みを浮かべながら横を通り過ぎるエースに、サッチは呟く。

「・・一緒にいてやればいいんじゃねぇのかよぃ」

「・・・・・・俺が一緒にいると、馴染めねぇだろ」

「「・・・・」」

去っていくエースに、うししと笑いを堪えるサッチ。

「いやぁ、愛されてんなぁ、ユキちゃん」

「・・・・」

確かに、エースとユキは１週間あの島で過ごしたからか、他を寄せ付けない雰囲気が2人にはあった。エースから先ほど聞いた話じゃ、そうなるのも無理はない。が、宴の場でもエースがユキの側にピッタリとくっついていては話しかけづらい。それをエースも気づいていたのだ。

せっかくの宴、クルーと仲良くなってほしいという願いからか、いつもは宴の中心にいるようなヤツが、ずっとユキに目を光らせながら静かに飲んでいる。
その姿が異様で、オヤジも笑っていた。

だが・・・・エースの去っていった方角を見つめるユキは、少し寂しそうにしていることに、気づいているのか否か。

ハァ、とため息を吐くマルコはまだ固まるその空気に入り、サッチにジュースを持って来させる。

当分は面倒見てやるか、と長男心が動く。