第28章 海賊の流儀

ユキ1人、その大きさに、偉大さに、威圧感に驚き体を固めた。


＿＿＿あれが世界最強の男、白ひげ


懐かしそうに目を細めたのには、誰も気づかなかった。

ちら、とその大きな体の上から見下ろされ、ユキは負けずと見つめ返す。

「親父っ」

「オヤジっ！」

さまざまなところから聞こえてくる、『親父』という愛称。

「エースがまたバカなこと言い出してよっ」

「バカってなんだよっ！」

「バカ以外なんだってんだよぃ！」

「グララララ、まぁエース、無事でよかった。心配かけさせやがって」

再び始まる兄妹喧嘩を見ながら、白ひげは笑い飛ばす。大きな人だ。エースを見るその目が優しいことに気づいたユキは、ふと頬が緩むのを感じた。

「で？なんだこの娘っ子は」

ギロッと、真正面から睨みつけられることに、ユキは先ほどよりも威圧感を感じ後ろに一歩下がりかけた瞬間、トンッとその背が何かにぶつかり、後ろを振り向く前にそれの正体を知る。

「俺が気に入った女だ！！！親父、この船に乗せたい。許可してくれ」

そう後ろから叫ぶエースに、先ほど抜けた力をまた足に入れ、倒れないようにグッと姿勢を正す。エースがさりげなく支えてくれていることに感謝し、自身の足で立つ。

「気に入った？何言ってやがるエース、ここは新世界。こんな娘っ子に何ができるってんだあ！」

ジロリとエースとユキを睨む白ひげの目に、先程のエースを見る優しさはない。
はっきりと反対されたことにもめげず、エースはユキの肩に手を起き、さらに口を開いた。

「こいつはっ！芯のある女だ！！それにオヤジィッ！！！！」

肩に置いた手を引き寄せるエースによって体が傾くユキは、ガッと首に回ってきたその逞しい腕に抱き寄せられる。


「海賊が目の前にある欲しいモンを、なんで我慢する必要があるっ？」


ピリ、とした緊張感の中、船が揺れた。
その振動源が目の前の人であることにユキは呆気に取られる。

「グララララララッ！！」

愉快そうに笑うその姿に、後ろからもヒューヒューッ！と野次が飛んでくる。

「ナマ言いやがって、ハナっタレがあ！！グラララララッ！だがエース、人間と宝は全く違うもんだ、お前にそれを守りきる覚悟は、あんのかァ」

「あ＿＿＿」

「私が守りますっ」