第11章 待ち侘びた日々

駐車場へと戻り、私は運転席に座るとエンジンをかける前にメッセージアプリを起動させる。

"今から帰ります"

いくら腹を立てているとは言え、連絡を送らないのは良くない。そう思い、私が杏寿郎さんに帰宅のメッセージを送ると、

"うむ！気を付けて帰って来るように！"

と間髪入れずに返信がきた。杏寿郎さんからの返信に一瞬喜んでしまいそうになったが

だめだめ。今日は私は怒ってるんだから。

と自分に言い聞かせ、エンジンをかけて煉獄家へと車を走らせた。


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「ただいま戻りました」

玄関を開け、控えめに帰宅の挨拶をすると、ドタドタと奥から足音が近づいて来る。

「ナオっ！おかえり！待っていたぞ！」

その音の主は予想していた通り杏寿郎さんで、嬉しい！と言わんばかりの顔で、腕を広げながらこちらに走り寄ってくる。

…やだ。大型犬みたいで可愛い。

そう思った私は靴を脱ぎ、玄関に上がり、杏寿郎さんと同じように腕を広げながら、その身へと飛び込もうとした。

けれども私は思い出す。

だめだめ。私、杏寿郎さんに怒ってるんだから。

ピタリと足を止め、広げていた腕もダラリと下に降ろす。そんな私の様子に気づいた杏寿郎さんも、腕は広げたままだが、ゆっくりとその場で止まり、私の方を不思議そうに見て

「…どうした？来てはくれないのか？」

と、悲しげに眉を下げ言う。

…やだやだ。今度は捨てられた仔犬…うぅん、やっぱり大型犬みたい。可愛い。

その身体に腕を回し、スリスリと顔を寄せたいと思う自分と、やはりひとこと言わないと気が済まない、と思う自分が心の中で戦っていた。



「き…杏寿郎さん。私、怒ってるんです」

結果、ひとこと言いたいと思う自分が勝利した。

「む？ナオが俺にか？」

「…はい」

杏寿郎さんは顎に手を当て目を瞑り、一生懸命考えているようだった。

「すまない。君に何かしてしまったかと考えてはみたが…何も思いつきそうにない」

けれども身に覚えはないようで、私はそんな杏寿郎さんを軽く睨みながら

「…カナエさんに会いました」

と言った。そんな言い方では、私の言わんとする事が杏寿郎さんには伝わらず、

「そうか！胡蝶先生も一緒だったのか！それは良かった」

と私にニコリと微笑みかける。