第10章 灯る灯火

ピシリと音を立て私の身体が石のように固まる。

「母上！買い物ですか？」

「ええ。お客様が来るというのに、お茶を切らしてしまっていたもので。それよりも杏寿郎。嬉しいのはわかりますがナオさんが困っているようですよ。気持ちはわかりますが、もう少し落ち着いてはどうですか」

「うぅむ。あまりにも嬉しくてつい！」

そう会話をしてる間も、杏寿郎さんの手は断固として離れていこうとしない。思わずジッと睨むように杏寿郎さんを見ていると

「どうした？」

と眉を下げ本当に心配そうに聞いてくるものだから、私の毒気はいとも簡単に抜かれてしまった。

「いいえ…なんでもありません。少し恥ずかしかっただけです」

私はそう言って、今度はきちんと”瑠火様にご挨拶をしたいからその手を離してほしい”と杏寿郎さんにお願いをすると、ようやくその手が私から離れていった。

私は瑠火様の前まで行き

「初めまして。柏木ナオと申します」

と頭を下げ挨拶をする。

「ええ、良く存じています。杏寿郎の母、瑠火と申します」

「私は杏寿郎さんの……」

そこで私ははたと大事なことに気が付く。自分のことを瑠火様に説明しようとしたが、今世の私はまだ、杏寿郎さんの恋人でも、ましてや婚約者でもない。自分の存在をなんと説明したら良いかわからない。

私が黙ってしまっていると

「母上！まずはナオと二人で話したいことがあるので、部屋で待ってていただいてもよろしいでしょうか？」

と杏寿郎さんが言った。

「ええ。構いません。それではナオさん、先に部屋に戻らせていただきますのでまた後程」

話とはいったい何だろうかと考えている間に、部屋へと去って行こうとする瑠火様。私は”待ってください”とそれを引き取め

「あの、これ私の家の近所にある和菓子屋さんで売られている芋羊羹です。とても美味しいので、よかったら皆さんで召し上がってください」

と、手土産の芋羊羹を差し出した。

「まぁ。ご丁寧にありがとうございます。お茶うけに出させていただきますね」

そう言ってニコリと微笑み、瑠火様は美しい所作で家の中へと去って行った。

昔から杏寿郎さんから育ちの良さを感じていたが（声が大きすぎるという部分はあるが）、なる程それは瑠火様の教育あってのものかと妙に納得が行った。