第9章 火が灯るその日まで

それが目に入った瞬間、私の心がガラリと音を立てて崩れた。

ジワリと溢れてくる涙。段々と浅く、早くなる呼吸。

‥苦しい。

息をしようとすればする程どんどん苦しくなり、手足も痺れて来て、立っていられなくなりガタンと座り込む。

その音に気付いたのか、何処かの部屋の扉が開いた音が聞こえた。でも今の私には、そちらを振り向く余裕もない。

「‥っナオさん！？」

バタバタと千寿郎さんが駆け寄ってくる。

「ナオさん！？どうしたんですか！？苦しいんですか！？」

はぁはぁ‥っ！

答えることすら出来ない。

「ナオさん！ナオさん！」

段々と視界がボヤけ、耳も聞こえなくなってくる。

こんな事‥前にもあったな。あの時は杏寿郎さんが背中を撫でてくれたんだっけ。

そんな事を思い出してしまうから、杏寿郎さんの温もりが恋しくて余計に涙が止まらなくなる。



このまま死にたい。



そう思ったその時。
背中に感じる覚えのある温もり。

「落ち着け。ゆっくり。息を‥吐くんだ」

杏寿郎さんよりも‥少し低い声。

ゆっくりと視線を上げると、愛する人とよく似た顔。



「‥槇‥寿郎‥様‥？」



「俺の呼吸に合わせて吐くんだ。吐くことに集中しろ」


すー、はーーー。
すー、はーーー。
すー、はーーー。


「いいぞ。そうだ。千寿郎、水を持って来てくれ」

「はい！」



息は‥苦しくなくなった。でも、胸が苦しく苦しくてもう耐えられなかった。

「ごめんなさい‥ごめんなさい」

「どうした？何を謝っている？」

槇寿郎様の聞いた事のない優しい声色が、私の罪悪感をより強くする。

「‥守れなかった。守るって約束したのに。私だけノコノコ生き残ってしまった。ごめんなさいごめんなさい」

「‥お前が謝ることなんて何もないんだ」

「ごめんなさいごめんなさい。‥私が‥死ねばよかった‥」

「そんなこと言わないでください！」

ドンっと横からぶつかる様に抱きついて来たのは‥千寿郎さんだった。

「僕は‥ナオさんが生きて帰って来てくれて嬉しいです！兄上の代わりにナオさんがだなんて思うはずありません！」

ギュッと抱きつく千寿郎さんの温もりに、背中を撫でてくれる槇寿郎様の手の暖かさに、私の隠して来た気持ちが顔を出す。