第3章 家族の絆ー後編ー

「何だぁ？告白かぁ？？」

病室のドアがガラッと開いたかと思えば、宇髄は桜と杏寿郎を交互に見てニヤリと笑みを浮かべ、楽しそうに言った。

その後ろには不死川と胡蝶姉妹もいる。

「うふふ、相変わらず仲が良いのねお二人さん」
「…でも言う相手が間違ってませんか？」

ニコニコと笑顔を浮かべながら話すのはカナエとしのぶだ。

しのぶの言葉にカナエは「それは桜と不死川くんの問題だからね」と小声で言った。

「宇髄、羨ましいだろう！！」
「何でだよ！俺よりもコイツだろ！！」

そう言って不死川の肩を掴み、桜と煉獄の前に引っ張り出した。

「おい、やめろォ」

服が伸びるだろうが、と宇髄の手を払いのけ、パンパンとシャツの皺を伸ばした。

「実弥、くん」
「…あ？……っ、お前…いや、何でもねェ。目、覚めて良かったなァ」

ポンポンっと頭を撫でて優しい表情で言葉をくれる実弥くん。

ああ…、この感覚懐かしいなぁ…なんて感傷に浸っていると、宇髄がニヤニヤしながら「お熱いねぇ」と茶化すものだから、実弥くんに殴られてた。…自業自得だ。

「目ェ覚めてるんなら俺はもう行く。また学校でなァ、桜」
「え？あ、うん。ごめんね、ありがとう」

桜の言葉に手をヒラヒラと振って不死川は病室を後にした。

「何だぁ？アイツ。今にも鼻歌が聞こえてきそうなくらい上機嫌で帰ってったぞ」
「それは桜が関係しているのでは？」

宇髄の疑問にしのぶが答える。

「オイオイ胡蝶。今は桜“先生”だろ？アイツに怪しまれるぞ」

肩を抱き、耳元で小声で話すと、しのぶは不愉快とでも言うように宇髄の手を払いのけて「問題ないです」とキッパリ言い切った。

「…やっと思い出してくれたんですね、桜」
「え？そうなの？？」

しのぶの言葉に、カナエは驚いてしのぶと桜を交互に見る。

「流石だね、しのぶ」
「当たり前ですよ。私は姉さんよりも長くあなたと親友してたんですから。不死川さんのこと、“実弥くん”って呼んだから気付きました」

しのぶは桜の側に寄り、ギュッと手を握る。

「勝手にいなくなって、再会したと思ったら覚えていなくて…、そしてまた私たちの前から消えるのかと思いましたよ」