第3章 家族の絆ー後編ー

辺り一面に広がる暗闇。

歩く、というより飛んでいる…と言う方がしっくりくるこの空間に、上弦の弐に取り込まれたしのぶはいた。

今しのぶが向かうべきは、この先の温かな光が見える場所なのだろう。そこへ行けない理由、それは上弦の弐がどうなったかが気になるからだ。

伊之助はカナヲと合流することが出来ただろうか。カナヲは無事アイツを倒すことができただろうか。

しのぶと桜が託した、あの子たちがどうか無事であってほしい。そんな願いから、この生と死の狭間と言うべき空間に留まっていた。

「しのぶちゃーん！」
「……！」

耳障りな声で自分の名を呼ぶのは紛れもなく上弦の弐だった。ああ…この空間に、しかも頸だけな状態でいるということは、カナヲは無事この男の頸を斬ってくれたんだな、と安堵する。

「良かったです。これで私も安心して成仏できます」

しのぶのそんな言葉など気に留めることもなく、上弦の弐はウキウキと話しかける。

「ねえしのぶちゃん、俺と一緒に地獄へ行かない？」

この言葉には流石のしのぶも「はい？」っと額にピキピキと青筋を立てた。

その時、上弦の弐の頭が誰かの手によってガシッと掴まれる。

「あなた一人で地獄に行って下さいね」
「……！」

頭を掴んだのは、もう会うことができないと思っていた桜だった。

「桜……！」
「あれぇ？君も鬼殺隊の子？？」

ここにいるってことは君も死んでるんだね！と明るく言ってくる上弦の弐に苛立ちを覚える。

「あ、もしかして君が猗窩座殿に殺された子？」
「…しのぶ、何かこいつムカつくんだけど」
「同感です」

互いに顔を見合わせたあと、二人は同時に頷き、ブンッと頭を投げ飛ばした。

「とっととくたばれ、クソ野郎」





「桜、その手ちゃんと消毒して下さいね」
「…そうする」

お互いに暫く沈黙していると、しのぶが口を開いた。

「…勝手にいなくなって、酷いですよ」
「うん、ごめん」

困ったように笑う桜を見てしのぶも困ったようにつられて笑う。

「そろそろ行きましょう」

だが桜は動こうとしない。

「桜？」
「…ごめんね、私はもう少しここにいるわ」
「……そうですか」

なぜ、とは敢えて聞かない。

「しのぶ、“またね”」
「……！はい、また」