第3章 家族の絆ー後編ー

「ひっ！何あれ何あれ！腕が長いんですけどぉ…！！」

鬼のいる車両まで引きずられてきた善逸は、座席の後ろに身を隠しながら鬼を見ていた。

「先手必勝だ！」と伊之助が鬼に飛び掛かるも、逃げ遅れた人が一人いる。伊之助が鬼に吹き飛ばされたと同時に杏寿郎は動き、逃げ遅れた男性をお姫様抱っこして助けた。

「……お姫様抱っこ、私もしてほしーい！」

なんて棒読みで呟いてみると、隣にいた炭治郎が「何言ってるんですか」という目で桜を見た。

杏寿郎にも聞こえたようで、男性を避難させた後「いつでもしてやるぞ！」と鬼を前にしてノリノリな反応だ。

「さて、これで問題ないな。手短に終わらせよう」

杏寿郎の言葉と同時に今度は桜が動いた。


光の呼吸　参ノ型　光彩陸離！


辺り一面に散らばる光。それと同時に鬼も光となって消えていった。

「凄い…、桜さんも一撃で……」

それに綺麗だ、と消えゆく光を眺めていた。

匂いで強いということは何となく分かっていたが、今まで桜の技を見たことがなかった炭治郎は、こんな凄い人と共に行動していたのか…と改めて思い知った。

「スゲェや！オイラを弟子にしてくだせぇ！」
「オイラも！」
「おいどんも！」
「いいとも！みんなまとめて面倒を見てやろう！！」

はははははは！と腕を組んで高笑いする杏寿郎と、その周りを「煉獄の兄貴ィ！」と飛び跳ねる三人たち。

何だこいつら…と白い目で眺めていたところで意識がシャットダウンし、暗闇へと落ちていった。





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目を開けると、そこは煉獄家の自分の部屋だった。

あれ？とここで疑問に思う。何で生家の、しかも自分の部屋にいるのだろう、と。

「これは、夢……？」

それとも生家を出ていった方が夢？なんて考えながら部屋を出たら確信した。

「おはよう、桜」

これは夢だ、と。

「母、上……」

そう呟いた瞬間、涙が溢れた。

「あらあら…珍しいですね、桜が泣くのは」

瑠火は桜の目線に合わせるように膝を床についた。そこでようやく気づく。自分が八歳の頃の姿になっていることに。

「怖い夢でも見ましたか？」

クスクス笑いながら話す母がとても懐かしくて、溢れ出る涙は中々止まらなかった。