第19章 お別れと始まり

ボロボロとこぼれ落ちる涙を、兄ちゃんが泣き笑いのような顔で拭っていく。

「まだ終わりじゃない。お前にはまだ目的があるだろ？」

そう言われて、イタチとサスケが脳裏に過った。
でも…。

「無理だよ…。私じゃイタチに太刀打ち出来ない…。」

兄ちゃんと肩を並べられるイタチになんてかないっこない。

「お前なら出来るさ。いや…、お前にしか出来ない。」

「嫌だよ、兄ちゃんがいてくれなきゃ。一人じゃ出来ない…！」

やるんなら、兄ちゃんとじゃなきゃ…。
そうでなきゃ、ダメなんだよ…！

縋っても、兄ちゃんは決して首を縦には振らない。

「俺なしでもやるんだ、エニシ。イタチとサスケを止めろ。その争いが不毛だと思うなら、お前が止めてやれ。」

嫌だよ、そんなの！！

「一緒に来てよぉ…！兄ちゃん…！」

身体中に広がるこの痛みをなんて言ったらいいのか分からない。

切り裂かれるような、ギリギリと締め上げられるような激しい痛み。
いっそ、本当に切り裂かれた方が楽かもしれないと思う程に。


叶わない願いと絶望。

のたうち回りたくなるような苦しみと後悔。


「…エニシ。」

胸元を掴んでいた手を離されて、そのままぎゅっと抱きしめられた。
今、こんなにも温かいのに。
これが影分身じゃなかったらと、切に、切に願った。

「兄ちゃんはいつでもお前の傍にいる。いつもお前と一緒だ。だから、生きていってくれ。この先も、ずっと。」

お別れそのままの言葉を聞きながら、只々しがみついて泣くことしか出来なかった。

一瞬のような儚い時間。

兄ちゃんは跡形もなく、本当に何の痕跡もなく、綺麗に消えてしまった。

まるで今あったことが嘘みたいに…。


けれど、嘘じゃない。
幻でもない。

「あ…ぁ…っ…、」

だってまだ感触も温もりも残っているから。



「ああぁぁぁぁぁぁ！！！」



私は膝から崩れ落ちて咆哮を上げた。