第15章 うちはの里を作っちゃおう 1

これって一体何なんだろう。
肌身離さず持っていなきゃいけない気がするけど、この小さな変化は何となく不気味だ。

「それ、持っていて大丈夫なのか？」

あの時と反応がまるで違う兄ちゃんに少し苦笑した。

「多分、大丈夫だよ。一年持ってても何も無かったし。それにこれは手放したらいけないと思うから。」

持ってれば持ってるほど、その思いは強くなった。
私はまた首にかけなおして服の中にしまう。

「あ、そうだ！カカシ先生にもお願いがあったんでした。」

そうそう、思い出した。
いよいよ土地が決まりそうなのよ。きゃー！
今のうちに頼んじゃえ♪

先生は不審を前面に出して少し目を眇める。

「え…。お前からお願いとか不安しかないんだけど。」

「まぁ、そう言わずに。ヤマ…テンゾウさんと仲良いですよね？」

一瞬驚いた先生だけど、私の事情を思い出したらしい。

「…木遁か？」

「あったり〜。今度協力してほしいんで、紹介してください！」

そう言ったら、兄ちゃんは顔を引き攣らせた。

「もしかして…。」

「うちはの村起こしを手伝ってほしいんです。」
「エニシ！！」

横から被せ気味の大声が響いてびくってなった。
あ、あれ？ダメ？

「でもテンゾウさんはいい人だし、大工雇うよりぜんぜんいいよ。百人力！」

何せ、ばんばん家建てられちゃう人だし。
彼の協力があれば最短で整うよ。

「…せめて一旦俺に相談してくれ…。」

その一言で、ふっと自分の中にブレーキがかかる。

あー…。
そうだね、ちょっと暴走気味だったね…。

「ごめん、思いつきで喋ってた。」

兄ちゃんは首を垂れてため息をついた。
ごめんて。




すやすやと二人分の寝息を横に聞きながら、カカシは眠れぬ夜を過ごす。
彼はリンの額当てを空に翳しながら、オビトを想い、リンを想う。
守れなかった、守りきれなかった大切な仲間…。


―『リンを…守ってくれ…。』


最期の言葉が過ぎる。

「…オビト…。」

小さく寂しげなカカシの声が風に乗って消えていった。