第13章 変わりゆく日常と濃くなる影

前を歩いていた私は振り返った。

「ここでいいよ、ありがと。」

よその人を入れた、って指さされるかもしれないし。
私はいいけど、トウキを巻き込みたくない。

でも、トウキは少し俯き加減でぴたっと止まってしまう。
どうしたんだろう…。

「…俺さ…、その…。お、お前が好きだ！」

…突然どうした？

「うん…、私も好きだよ？」

返しに困って若干棒読みになった。
それがいけなかったのか、トウキは大きくため息をついて額を押さえた。
…だって告白みたいなんだもん。

「俺は、だから…、お前と付き合いたいって、恋人になりたいって思ってる。」

「……。……はい！？」

まさかの告白だった…。

「え、あの…え！？」

いつから！？

「…やっぱりお前、全然気づいてなかったのな…。」

しょんぼりしてしまった。
…ごめん。

「アカデミー入ってすぐの頃からずっと…好きだった。」

アカデミー入ってすぐ…。

「うっそだ〜。いじめられてた記憶しかないんだけど。」

トウキってジャイアンみたいにガキ大将で、いっつも子分引き連れてたイメージだもん。

「いじめてねー！！あれは…！その…、好きってことが…分からなかったっていうか…、だから…。ど、どうしていいか分からなかったんだよ！！」

…つまり、テストを取られたり、やたら絡まれたり追いかけられたりしたのは、好きだったからだ、と。
…あれか？好きな子ほどいじめたくなるという、男の子特有のあるある…。

「ひとの事言えないけど…難儀な性格だったんだね…。」

「本当にお前にだけは言われたくねぇ！！」

「ふはっ、確かに。」

私がくすくすと笑い出すと、トウキの様相が崩れて笑みに変わっていく。
それは次第に大きくなり、二人して腹を抱えて笑い出した。
ひとしきり笑ってから、はぁ、と大きく息をつく。