第9章 参謀の策略

咎めるように呼び止めても、アタシの意を汲んでくれたのか、マイキーは追いかけて来なかった。


もしかしたら、ドラケンが止めてくれたのかもしれないけど。


◇◆◇◆


墓石の前に、アタシはもう一度蹲んで手を合わせる。


その後、力を抜くように手を下げて、じっと墓石を見つめた。


あの日、アタシが──


「ごめん」


眠ったりなんてしなければ、もっと早く目を覚ましていれば


真一郎を一人にしなければ、一緒に店に向かっていれば


「ごめんなさい」


一歩でも足を動かしていれば、迷わず踏み出せていれば


一虎を止められたかもしれない、真一郎は死ななかったかもしれないのに──


「真一郎」


アタシは、間に合わなかった……何もできなかった。


誰かに責められたワケじゃない……それでも、ずっと悔やんで止まなかった。


悲しみが重たく絡みつくように、足が動かなくなる。


流れた涙が、ポタポタと地面に落ちる。


早鐘を打つ鼓動も、口をつく嗚咽も止まらない。


「万次郎…っ」


思わず呼んだ声は、聴いて自分で情けなくなる程弱々しかった。


そこへ、


ザッ　ザッ


墓道の砂利を踏む足音が聞こえてくる。


「和月‼︎」


ガシッ


「⁉︎う、えっ」


アタシの腕を掴んで、グイッと上へと引っ張る。


アタシの体は力づくで立ち上がらされて、まだ力の入らない膝が崩れてしまう前に、キツく抱き締められた。


今しがた自分が助けを求めるように名前を呼んだ、マイキーに。


「マ、イキー…？」


「………」


ギュー！


アタシの呼びかけには無言で、マイキーはただただアタシを抱き締める。


表情が見えなくても、その腕の力強さだけで、アタシの悲しみを溶かしていった。


◇◆◇◆


マイキーに腕を引かれながら、アタシはバブのトコまで連れ戻される。


「……ケンは？」


「先帰った。何か用があんだって」


涙を拭ってくれるマイキーに、アタシは居た堪れなくて目を伏せる。


いつのまにか雨は止んでいた。