第8章 不審の隊長

一虎は、訝しむような視線を場地に向ける。


「場地…まさか、ユウを傷付けたくねーとか言わねーよな？」


「違えよ。今ヤんのはつまんねーって話だ」


場地は、喧嘩を楽しんでる時みたいに、ニヤッと笑いながら答える。


「東卍に盛大に喧嘩売った芭流覇羅(テメェら)のことだ。どーせ、もっとデケェ舞台用意してンだろ？」


「………」


「それに──」


ザッ


その時、こちらに近づいて来る足音が聴こえた。


「場地さん‼︎」


足音の主は、千冬だった。


「場地さん、ユウさ……」


千冬の目は最初に場地を見て、次にアタシと一虎を捉える。


「その人に何してンだテメェ!!!」


「チッ」


千冬が一虎に殴りかかり、一虎はそれを躱した。


手は乱暴に髪から離れて行き、アタシはやっと解放された。


「あーあ。イイトコだったのに、邪魔が入っちまった……つか、誰？」


「東京卍會壱番隊副隊長・松野千冬だ！」


ピクッと、一虎の眉がわずかに動く。


「壱番隊…？」


千冬は、アタシを庇うようにしながら目の前の一虎を睨んだ。


そのまま、アタシに小声で聞いてくる。


「ユウさん…コイツは？」


「……芭流覇羅のNo.3だよ」


アタシは、千冬の問いには今の一虎の肩書きだけを答えた。


一虎との因縁は、今話す事じゃないし……アタシが勝手に話せる事でもないから。


「芭流覇羅⁉︎」


バッと、千冬の視線が場地に向けられる。


「場地さん、まさか本気で…⁉︎」


「………」


場地は……


「行くぞ、一虎」


千冬を一瞥しただけで、くるりと踵を返してしまった。


「いーのかぁ？場地。折角、ダチが止めに来てくれたのに」


「ハッ、ダチじゃねーよ」


場地は鼻で笑いながら、千冬にまで冷たい声で言い放つ。


「オレの後を、馬鹿みてーについて来ただけのガキだ」


「！」


場地の言葉に千冬は呆然とし、一虎は「ひでーの」と言って笑う。


それに満足したのか、一虎はあっさりと引いてヒラヒラとアタシに手を振った。


「またなーユウ」


「……二度とオレの前に現れンな」


吐き捨てるような場地の言葉を最後に、二人はゴキに乗りこの場から去って行った。