第4章 Who is that girl？(事情)

「そうか。十番隊で上手くやれてそうで安心したよ」

『お役に立てているかは分かりませんが…隊の規律がちゃんとしてるし、皆さん本当によくして下さいます。』

「まあ、十番隊は末席まで指導が行き届いていて、バランスが良いイメージがあるよなあ。」


二人の脳内に一人の例外（副隊長）の顔が浮かんだが、それについては触れずに、二人はお茶を啜る。



気を許している恩人との席・久しぶりの味に紫苑は、しばらくぶりにホッとした笑顔を見せた。

『やっぱり十四郎さんのお茶、美味しいです』

「はっはっは、こだわりだからな。あとこれも用意したよ、好きだっただろう？」

『…！』

そう言って取り出されたのは、”久里屋”と書かれた和菓子の紙袋。
紫苑は、思わず目を輝かせる。
ルキアの影響で今ではすっかり甘党になってしまった紫苑は、中でもこの店の大福が大好物なのだ。


普段の慎ましい紫苑はどこへやら、幸せそうな顔で大福を頬張り始めた紫苑に、浮竹が問いかけた。



「——日番谷隊長は、どうだった？」



その瞬間、ギクリと動きを止める紫苑。
かぶりつきかけた２個目の大福を手に持ったまま、しばらく停止する。


”日番谷隊長”


その響きだけで、彼女の動悸を早めるには十分だった。

ドクンドクン、とうるさい心臓を鎮めるようにゆっくり手をおろしながら、紫苑は言葉を探す。

『——そう、ですね』



紫苑の緊張を感じ取りながらも、浮竹は穏やかな眼差しで、彼女の続きを待った。


『…まだ、ちゃんとご一緒したことはない、です。ただ、やっぱり…十四郎さんの言ったとおりでした。』

「——…それは、記憶のことかい？」



紫苑は、こくりと頷く。