第4章 Who is that girl？(事情)

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『乱菊さんすみません、今日はここで。』

「あら成澤、来ないの？せっかく京楽隊長のおごりなのに」


同刻、瀞霊廷内の街道。
紫苑は乱菊と廷内の見廻りを終え、終業の鐘が鳴ったところで言った。

『今日はちょっと約束が入ってまして…』

「そーなの。残念だわー、京楽隊長寂しがるわよー。話題の新人に会いたい！って楽しみにしてたから」

『すみません、よろしくお伝えください！』

「…何あんた、もしかして男？？」

ぺこりと頭を下げる紫苑に、乱菊はニヤニヤしながら右手の小指を立てて見せた。

『…？いえ、女ですけど…』

「あんたって頭はいいけど何か抜けてんのよね。」

キョトンとした紫苑の様子を見て、揶揄い甲斐がないんだからーと拗ねる乱菊。

「まあいいわ、また今度付き合ってよね！んじゃまた明日〜」

『はい！…あ、乱菊さん、明日は定例会がありますからね！飲みすぎて遅刻しないでくださいね！』

ひらひらと手を振りながら去っていく乱菊に釘を刺す。
その背中を見届けて、紫苑は目的地に向かって歩き始めた。


***

十三番隊　隊手室　”雨乾堂”。
その屋敷の縁側に座り、紫苑を待っている人物がいた。


『お久しぶりです、十四郎さ……いえ、浮竹隊長。』

「何だ、今までの呼び方で良いよ。水くさいなあ。」

朗らかに紫苑を出迎えたのは、十三番隊長　浮竹十四郎だ。


『駆け出しとはいえ、一応護廷十三隊の死神ですから。隊長を気軽に呼べませんよ。』

「あんまり思ってないだろう。」

珍しく悪戯っぽく返した紫苑に、浮竹は笑いながら言う。



十番隊に配属されてからおよそ１ヶ月。紫苑は、久方ぶりに恩人の元を訪ねた。
浮竹は中に入るよう促すと、卓袱台に茶菓子を並べ準備しながら話を続けた。

「駆け出しにしては、随分有名人じゃないか。ウチの隊まで名前が知れ渡ってるぞ？」

『え…』

「”有能な新人が十番隊にいる”ってな。」

『…乱菊さんが大袈裟に触れ回っているだけです。それに、有能なのは指導してくださっている隊の皆さんですよ。』


後半のセリフを大真面目に言ってのけた紫苑に、思わずクスリとする浮竹。