第17章 Last chance

しばらく、2人して扉越しに背を合わせたまま過ごした



荒みきった心だったけど、彼と同じ時を共有しているという実感で少しだけ、胸に灯りが灯った


これから先に待ち受けるであろう困難から目を逸らし、この暗闇でこの小さな灯を永遠に見ていたいと、そう思うほどには私は狂ってしまったようだ






「…もう、行くよ」

『…』






感じるはずもない背中の温もりが遠ざかる

聞こえてくる音から、彼が立ち上がったのが分かった






「伊織…」

『…』

「…出てきたらさ、1番最初に名前、呼んでよ」

『…』

「伊織の声、聴きたい…」






コツン

と、扉の上の方から音が聞こえた


万次郎の声は少し掠れていて、あの時の声と少し似ていた






「…じゃあ、また、な」

『…』

「…」






そう言って少しの間、万次郎は外に立っていたけど、反応がないと分かるととうとう私の家の前から離れて行った

ブーツの踵の音がどんどん遠くなって、止まって、聞こえなくなる


そしたらバイクのエンジンが掛かる音がして、いつもの排気音が聞こえてきた




数回、空ぶかしをして、離れていく


小さくなって、小さくなって、もう聞こえなくなった







『…万次郎』







もう、彼の耳にも届かない

わかっているけど、気がついたら口からポロリと溢れた





久々に口にした名前はひどく懐かしくて、温かい





凍てつくこの寒さも気にならないような、そんな温もりさえあった