第29章 継承者

　現場はあの夜と同じだった。松明の腕木に石となったミセス・ノリスがぶら下がってないことと、壁に背にした椅子がポツンと置かれていることだけが、あの夜とは違っていた。壁にはまだ文字が書かれたまま残っていた。

　「あそこ、フィルチが見張ってるところだ」と、ロンが呟いた。四人は顔を見合わせると、廊下に誰もいないことを確認した。

「調べるなら今だね」
「ちょっとだけなら悪くないだろ」

　ハリーはカバンを放り出して、四つん這いになって、何か手がかりはないだとうかと探し始めた。ミラも壁に書かれた文字に近付いて、ジッと見つめた。

「焼け焦げだ！あっちにも、こっちにも」

　と、ハリーは言った。

「来て、これを見て！」

　すぐ近くにいたハーマイオニーの呼びかけに、ミラはすぐに駆けつけた。壁の文字のすぐ脇にある窓の、一番上の窓ガラスを指差していて、ミラは見上げた。ハリーもすぐに駆けつけ、ミラと同じように窓を見上げた。

　二十匹余りの蜘蛛が、ガラスの小さな割れ目から、先を争って這い出そうとしてた。

「うっわ…気持ちわる」

　ミラは眉間に皺を寄せて、吐き捨てるように言った。

「蜘蛛があんな風に行動するの見たことある？」
「ううん、ロン、君は？ロン？」

　ハーマイオニーは不思議そうに蜘蛛を見て言った。ハリーは肩越しに振り返ってロンを見た。ロンは三人よりずっと後ろに立っていて、逃げ出したいのを必死で堪えているように見えた。

　「…ロン、もしかして…」と、ミラはニヤニヤしながらロンを見た。

「笑いたきゃ笑えよ－－－－僕－－－－蜘蛛が－－－－好きじゃないんだ」
「魔法薬で何回も使ったじゃない」
「死んだ奴ならいいんだ－－－－あいつらの動きが－－－－本当に嫌なんだ」

　ハーマイオニーはクスクス笑うと、ロンは二人を睨み付けた。

「理由を知りたいなら言うけど、僕が三つの時、フレッドのおもちゃのほうきの柄を折ったから、アイツったら僕の－－－－僕のテディベアをバカでかい大蜘蛛に変えちゃったんだ。想像してみろよ、最悪だぜ。クマのぬいぐるみを抱いてるときに、急に足が生えてきて、それで－－－－」

　ロンは身震いして言葉を途切らせた。