第24章 車通学

「まったく－－－－危ない所だったぜ…車よ、よくやった」

　ロンが車を褒めると同時に、ガチャっと車全てのドアが開いた。ミラは体が傾くのを感じ、気が付いた時には車の外に放り出されていた。湿った地面の上に放り出され、ハッとヘドウィグとノクチュアの鳥籠を見ると、運よく籠の扉は開いており、二羽は怒ったような声を出しながら、振り返りもせずに城を目指して飛んでいった。


「戻ってくれ！父さんに殺されちゃうよ！！」


　ノクチュアたちを見送っていると、ロンが折れた杖を握りしめて、傷だらけの車に向かって叫いていた。車はシューシュー湯気を上げながら、暗闇の中へ消え去って行ってしまった。


　ミラは体を起こすと、自分たちの荷物はあちこちに飛ばされているのが目に入った。ハリーを助け起こしたミラは、しょんぼりしながらスキャバーズの籠を拾っているロンに近寄った。


「僕たちって信じられないくらいついてないぜ」
「生きてるだけマシだよ…木にぶつかったのは、案外幸運だったかもよ」
「幸運？！見て、僕の杖！」

　ロンは再度折れた杖をミラに見せた。

「…首の骨が折れてなくてよかったよ…」

　気まずそうにミラはロンの杖から顔を背けると、自分のトランクを取りにさっさと離れた。


「…行こう、二人とも…学校に行ったほうがいい」


　ハリーとロンはあちこちに怪我をしていた。ミラは二人ほど怪我や傷は少なかったが、痛さと寒さを感じながら、三人は城の正面のがっしりした樫の扉を目指した。

　「もう新学期の歓迎会ははじまってると思うな」と、扉の前の石段下で、トランクを下ろしたロンがそう言いながら、こっそり横のほうに移動して、明かるく輝く窓を覗き込んだ。

「あっ、ハリー、ミラ、来て。見てごらんよ－－－－組分け帽子だ！」

　ミラとハリーもロンに駆け寄り、三人で大広間を覗き込んだ。