第16章 試される勇気

　ゲームが進むにつれ、どちらの駒も大分取り合った。ほとんど互角の駒を取り合っていると言ってもよかった。


「ロン…あなたもしかして…」

　ミラは青い顔でロンを見た。ロンは振り向かなかった。

「…詰め近い」
「ロン！」

　ミラは声を荒げてロンの名前を呼んだ。突然ミラが叫んだことに、ハリーとハーマイオニーはびっくりして二人を交互に見た。

「どうしたの？」

　ハーマイオニーが声をかけたが、ミラもロンも話そうとしなかった。むしろミラはロンを睨んでいて、ハーマイオニーのことも気にしてもいなかった。

「この手しかない…これしかないんだ－－－－ぼくが取られるしかないんだ」
「駄目だ！」
「駄目よ！」

　ハリーとハーマイオニーが叫んだ。

「これがチャスなんだ！犠牲を払わなくちゃ！」
「他の手だってあるはずだ、ロン！」
「それじゃあ君が取られる！時間がない今、この手が次の扉に早く進めるんだ－－－－それに、ハリーには君が必要だ」
「ロン…！」

　ミラは悔しくて眉間に皺を寄せて、ギュッと両手を握り込んだ。ロンの言う事はもっともで、一刻も早くスネイプに追い付かないといけない。もうロンを止めようとは思わなかった。


「ぼくが一駒前進する。そうすると、クイーンがぼくを取りに来る。ハリー、それできみが動けるようになるから、キングにチェックメイトを掛けるんだ！」
「でも…！」
「スネイプを喰い止めたいんだろう。違うのかい？」
「ロン－－－－」
「急がないと、スネイプがもう《石》を手に入れてしまってるかもしれないぞ！」


　ハリーも黙り込んでしまった。それしか方法がないとわかったからだ。

「いくよ？」

　ロンの顔は青ざめていたが、しっかりとした声で言った。


「じゃあ、ぼくは行く－－－－勝ったらここでグズグズしないで先に行くんだ」

　ロンは決心して前に進むと、白のクイーンが飛びかかった。ロンは頭を白い腕で殴りつけられ、床に倒れた。ハーマイオニーは悲鳴を上げたものの、なんとか持ち場に踏み止まった。

「ロン！！！」

　ミラは叫んだ－－－－そして、後悔した。あと数手重ねれば、ロンが痛い思いをすることもなかった。それでも、ロンの決意を踏み躙りたくなかった。