第16章 試される勇気

　ロンは三人に振り返ると、「ちょっと考えさせて」と言った。

「ぼく達四人が、ひとつずつ黒い駒の役目をしなくちゃいけない－－－－気を悪くしないで欲しいんだけど、ハリーとハーマイオニーはチェスはあまり上手じゃないし…ミラ。君は…上手になったと思うけど…ぼくに任せて欲しいんだ」

「…仕方がない、そこまで言われたらロンに譲るしかないね」

　少し緊張気味にロンはミラに言うと、ミラは大袈裟にやれやれと振る舞ったが、実際チェスの腕はロンの方が上だ。任せて欲しいと言った時、ミラはロンが覚悟を持って言っているのだと気が付いた。
　しかし、内心ロンが引き受けてくれて安心もしていた。

「気なんて悪くしないさ、ぼく達は何をしたらいいか言ってくれ」

　ハリーが尋ねると、ロンは頷いた。

「それじゃ、ハリー。君はビショップと交替して。ハーマイオニーはその隣りでルークの替わりをするんだ。ミラはクイーンだ」

「ロン、君は？」

「ぼくはナイトになるよ」


　チェス達はロンの話を聞いていたのか、黒のナイト、ビショップ、ルーク、クイーンが白に背を向けてチェス盤から降りていった。開いたスペースに、ミラ、ハリー、ロン、ハーマイオニーは位置についた。


「先手は白だから」


　ロンがそういうと、向かいの白のポーンが二つ前へ進んできた。ロンが黒駒に指示を送ると、こちらの駒も動き出した。

　ミラは横にいるハリーを見ると、顔色が悪そうだった。それもそうだろう、これから取るか取られるか…勝たなければ先には進めない。


「ハリー－－－－斜め右に四つ進んで」


　もう後戻りはできない。