第16章 試される勇気

　鍵は上下左右、とにかく早く、ミラを振り切ろうと必死に羽ばたいていた。ミラも何度か壁に当たりそうになりながらも、絶対に鍵から視線を外さなかった。

「ハリーほどじゃないけど、チェイサーに向いてるよ」

「そんなこと言ってる場合じゃないわ！壁に当たりそうで怖いわ！」


　ロンとハーマイオニーが見守る中、ハリーも鍵を必死で追いかけているミラと鍵に集中していた。そして狙いを定めるようにして、ハリーは真上へ急上昇した。

　鍵は真下から急に上がってきたハリーの速さに逃げられず、ハリーは手を高々と上げて鍵を掴んでいた。ミラも突然ハリーが真下からビュンっと飛び出してきて驚きはしたものの、ハリーの手に光る鍵を見てニッとハリーに笑いかけた。

「取った！」


　二人は大急ぎで下に降りて箒を乗り捨てると、ハリーは手の中でもがいている鍵をしっかりと握りしめ、鍵穴に突っ込んで回した。
　カチャリと、鍵の開く音がすると、鍵はバタバタ暴れてまた空へ向かって飛んでいった。


「開けるよ？」

　ハリーがそういうと、三人はコクリと頷いた。




　開いたドアの先は真っ暗で、何も見えなかった。
　しかし一歩中に入ると、突然光りが部屋中に溢れ、驚くべき光景が目の前に広がっていた。


　大きなチェス盤の上に、四人は黒い駒の側に立っていた。チェスの駒は四人よりも背が高く、黒い石のようなもので出来ていた。
　そして部屋のずっと向こう側に、こちらを向いて白い駒が立っていた。

「これってつまり…」

「見ての通りだよ、そうだろ？向こうの部屋に行くにはチェスをしなくちゃならないんだよ」

　と、ロンが向かい側にある分厚いドアを見て言った。

「どうすれば…」

　ハーマイオニーは不安そうに言った。

「多分…ぼくたちがチェスの駒にならなくちゃいけないんだ」

　ロンは黒のナイトに近付いて、馬に触れた。すると、石に命が吹き込まれ、馬は蹄で地面を掻き、兜を被ったナイトがロンを見下ろしていた。

「ぼくたち－－－－あの－－－－向こうに行くにはチェスに参加しなくちゃいけませんか？」

　ロンの質問に、ナイトは頷いた。