第16章 試される勇気

「何にも－－－－真っ暗だ－－－降りて行く階段も無い。落ちて行くしかない」

　仕掛け扉を覗き込んだロンが言った。ミラもロンの後ろから覗き込んだが、ロンの言った通り、仕掛け扉は真っ直ぐな穴で、光が一切見えなかった。

「先に行くかい、ハーマイオニー？」
「まぁ！」

　ロンがハーマイオニーに尋ねると、ハーマイオニーは信じられないとロンを睨み付けた。「冗談だよ」と、ロンはすぐに言った。

　横笛を吹いていたハリーが、ロンに手で合図して、自分自身が行くと指さした。横笛をハーマイオニーに渡して、ハリーは仕掛け扉に近付いた。一瞬音が途切れた瞬間に、フラッフィーの唸り声が聞こえたが、ハーマイオニーが吹き始めるとまた静かになった。

「わたしが先に行くよ、ハリー。何かあったら－－－」
「ううん、ぼくに行かせて」

　底の見えない穴に、ハリーは腰掛けた。

「ぼくが言い出したことなんだ、ぼくが行く」

　ミラは心配の眼差しでハリーを見ると、ハリーは力強くミラを見つめ返した。

「もしぼくの身に何か起きたら、追い掛けて来ないで。真っ直ぐにふくろう小屋に行って、ダンブルドア宛にヘドウィグを送るんだ。いいかい？」
「…うん、ロンとハーマイオニーが行ってくれるよ」
「君もだ」

　力強いエメラルドの瞳を見ていると、断れなくなりそうでミラは顔を逸らした。

「ロン、ミラを引きずってでもお願い」
「わかった」
「それじゃ、後で会おう。できればね…」

　ハリーは意を決したように穴の中へ入っていった。


　「オーケーだよ！」と、ハリーの声が聞こえてくるまで、ミラは他の誰よりも不安を感じていたが、ハリーの声が聞こえるとホッと一息ついた。

　次に飛び降りたのはロンだった。ミラも飛び込もうと仕掛け扉に近付いた。飛び込もうと思った瞬間、一度ハーマイオニーを見た。必死に横笛を吹いているが、少し顔色がよくない気がして、ミラは飛び込むのをやめた。
　そしてハーマイオニーに「貸して」と、横笛を渡すように手を出した。最初は大丈夫だと、ハーマイオニーは顔を横に振った。

「ほら、早く」

　ミラは器用にハーマイオニーから横笛をスルリと抜き取ると、横笛を吹き始めた。ハーマイオニーは「ありがとう」と、小さな声でお礼を言った。