第15章 別れの言葉

　括り付けられた手紙を外すと、ノクチュアはフクロウ小屋のある方角へ飛び去ってしまった。きっとヘドウィグに会いに行ったのだ。

　ミラは寝転んでいた場所に座り直すと、届いた手紙を開き始めた。中には数枚の手紙と、2枚の写真が入っていた。


「誰から？」

　ロンが言った。

「あなたのお兄さんから。ほら、見て」
「ぼくの兄貴？－－－－その写真！」

　ロンは一体どの兄だろうと考えながら、ミラが見せていた写真を見て驚きの声を上げた。その声に、ハリーとハーマイオニーもミラの写真を見てビックリしていた。

「そいつは…もしかして－－－ノーバート？」

　写真に写っている子供のドラゴンを、三人は見間違えるはずはなかった。ロンは苦い顔付きで写真に映るノーバートを見ていた。

「試験前に手紙を送ったんだ、ノーバートが元気かどうか。それで写真だけでもくれないかってお願いしてみたんだ…ハグリッドだって1枚も持ってないだろう？」
「なんか手が痛くなってきた」

　ロンはノーバートに噛まれて大変だった日を思い出し、写真から顔を背けるように寝転んだ。

「手紙にはなんて書いてあったの？」

　ハーマイオニーが聞いた。

「ノーバートは元気だってさ。それで－－－－ノーバートは雌だって書いてある！今は『ノーベルタ』って呼ばれてるみたい」

　ミラはウキウキと手紙を読み進めていくと、ハリーが突然立ち上がった。


「ハリー？」

　ミラは不思議そうにハリーを見上げた。

「今、気付いた事があるんだ」

　ハリーの顔は真っ青だった。

「すぐハグリッドに会いにいかなくちゃ」

　先に進み始めたハリーに、ミラたちは慌ててハリーを追いかけた。

　「どうして？」と、息を切らしながらハーマイオニーがハリーに聞いた。
四人は草の茂った斜面を登りながら、ハリーの話に耳をかけた向けた。

「おかしいと思わないか？ハグリッドはドラゴンが欲しくてたまらなかった。でも、いきなり見ず知らずの人間が、たまたまドラゴンの卵をポケットに入れて現われるかい？魔法界の法律で禁止されているのに、ドラゴンの卵を持ってうろついている人がそう何人も居るかい？」

　ミラは、ハリーが何を言いたいのかわかると、同じように顔を青ざめさせた。