第9章 山崎退《ツンとデレは４：１で》

　最悪だ。
　最高の一日にするはずが、最悪の一日だ。

　ゴンドラは地上に向けて降下し続ける。
　上って来たスピードよりも倍近く遅く感じる。
　空気が、重い。重くて、痛い。

「非番なんて……」

　床に目を向けたまま、俺は言葉を落とした。

「非番なんて、今度いつもらえるかわからないし、ずっと前から今日を楽しみにしていて……。攘夷志士なんて現れるかどうかわからないし、俺一人いなくたって、どうっていうこともないだろうし」

　言いたいことが頭の中でまとまらないままに、気持ちばかりが先走って声に出る。
　女々しくて、言い訳がましい。

　○○は何も答えなかった。
　俺は俯いているから、○○の視線がどこに向けられているのかも、表情もわからない。
　沈黙のあと、○○の凛とした声が響いた。

「退がいなかったら、私は死罪になってたかもしれないんだよ。それでも、いてもいなくてもどうってことないの？」

　顔を上げると、○○は俺を真正面から見つめていた。

　○○との出会い。
　攘夷派の仲間であるとの嫌疑が○○にかけられ、屯所に連れて来られた日のこと。
　攘夷志士が会合で使っていた場所に何度も現れていた○○は、誤解から逮捕された。
　でも、そこは俺がずっと張り込んでいた場所で、会合の中に○○がいなかったことを俺が証言したために、○○の無実が証明された。