第9章 山崎退《ツンとデレは４：１で》

　最悪だ。
　最高の一日にするはずが、最悪の一日だ。

　ゴンドラは地上に向けて降下し続ける。
　上って来たスピードよりも倍近く遅く感じる。
　空気が、重い。重くて、痛い。

「非番なんて……」

　床に目を向けたまま、俺は言葉を落とした。

「非番なんて、今度いつもらえるかわからないし、ずっと前から今日を楽しみにしていて……攘夷志士なんて現れるかわからないし、俺一人いなくたって、どうってことないだろうし……」

　言いたいことがまとまらないままに、気持ちばかりが先走って声に出る。
　女々しくて、言い訳がましい。
　沈黙のあと、凛とした○○の声が響いた。

「退がいなかったら、私は死罪になってたかもしれないんだよ。それでも、いてもいなくてもどうってことないの？」

　○○は真正面から俺を見つめていた。

　○○との出会い。
　攘夷派の一味との嫌疑がかけられ、屯所に連れて来られた日。
　攘夷志士の会合場所に何度も現れていた○○は、誤認逮捕された。
　そこは俺がずっと張り込んでいた場所で、俺の証言で○○の無実が証明された。