第8章 今宵は桜の木の下で…〈源氏伝/鞍馬/NL〉

「……お前は今、幸せか？」


唐突な鞍馬の言葉に、萎んだ満留の頬が再び、朱に染まる。

「わ、私が答えるのっ？」
「俺が聞いているのだ。お前以外に誰が答える？」
「いや、そうなんだけど流れとしてそうじゃないような…っ」

腑に落ちないように眉を顰める満留だが、穏やかな、しかしどこか、哀し気な笑みを浮かべて鞍馬を見つめた。

「それはもちろん……幸せだよ。本当に、信じられないくらい、とっても…」

二人の間を、桜の花びらがひらひら、舞った。

「だけどね。ずっと、考えてもいるの。私と鞍馬じゃ、生きる命の長さが違う。いつかは…私が先に鞍馬を置いてく…。そう考えると、正直…辛いよ」
「何が辛い？死んでしまえばそれまでだろう。無念を残し、死霊となるならやめておけ」
「それもいいな」

鈴の様に、満留が笑う。

「でもそうじゃないんだ。本当に、自分のことしか考えてなくて情けないけど……鞍馬の隣にいるのは、私が、いい。永遠に…ずっと鞍馬の側に、いたい。鞍馬を、置いていきたくない」

ふん、とつまらなそうに鞍馬が視線を反らす。

「何の話をしている。お前の幸せはどこへいったのだ？」
「わかってる。ここからここから！」

抱えた膝に頭を乗せて、やはり満留は幸せそうに微笑んだ。

「だからね。鞍馬と一緒にいるこの時間が……この、一瞬一瞬が……泣きなくなるほど、愛おしく思えるの。寝る間だって、息をする少しの間だって惜しいくらい。

―――…苦しいくらい、幸せだよ」

満留の手が、鞍馬の頬へと触れる。



その指は、涙を拭う仕草に似ていた。