第9章 黒龍の泣き虫くん①《佐野真一郎》●

「…え？」



耳を疑った。
聞き慣れた、数日間聞いていなかった声に名前を呼ばれて、反射的に顔を上げてしまう。
声の元、倉庫の入口に目を向ければ…



「よ！元気だったか？」



イブの前日と同じ笑顔で片手を上げる、真がいた。

でも、最後に会った日とは違って、顔や手が傷だらけで。
痛々しそうに頬や目の周りが腫れ、ガーゼや絆創膏が貼ってある。

…なんで。
なんで、来たの。
来るなって言ったのに、顔見せんなって言ったのに。

そう思うのとは裏腹に、心の底から喜びが湧き上がってくるのを感じる。
…会えたのが、何よりも嬉しくて。

思わず立ち上がり、一歩踏み出そうとした。
でも、…あたしから、近づいていいのかな、なんて。
躊躇って、唇を噛みしめてその場に踏みとどまった。



「っ…なに、しに来たの、来んなッつったじゃん、」



嬉しいくせに。
素直になれないのが、馬鹿らしく思う。



「蛍に、確かめてもらいたいことがあってさ」
「は？…え、…！？」
「コイツらで、間違いねぇか？」



まあ、もうやっちまったから、違ったとしても遅ぇんだけど。

ズルズルと、何かを引きずる音が倉庫に響き…
あちこちから、仲間たちの小さな悲鳴が聞こえてくる。

今度は、目を疑った。

真の後ろ…臣やワカ、ベンケイの手に襟を握られ、地面に引きずられているモノ。
深緑色の特攻服を身にまとった…数日前、クリスマスイブに嫌という程目に焼き付いた、あの男たちがいた。

それだけじゃない。
その男たちは意識が無いようで、ぐったりとしていて…傷だらけの真より、顔の原型がわからないくらいぐちゃぐちゃにされ、血だらけで、特攻服もボロボロになっている。

あまりにも悲惨なその姿に、思わず口元を両手で覆ってしまった。



「っな、…なん、で…」
「…悪ぃな、時間かかっちまって」
「や、…は？なに、どういうこと…ッ？」
「探してたんだ。お前らを襲った連中」



教えて、ないのに。
仲間たちもあの日が恐ろしくて、暴走族の詳細をチーム外の人間には口外してないはずなのに。

──倉庫に来なかった、数日間。
その男たちを、探し回っていたというの…？