第14章 【第十三訓】ベルトコンベアに挟まれた工場長の話

「近藤さん！　しっかりして下さい、近藤さん！」

　布団で魘される近藤を、○○や隊士が取り囲む。
　幽霊騒動は局長である近藤にまで被害を及ぼした。

「死んじゃったー！」
「死んでませんよ。死んじゃ嫌だっていう場面ですよね。ていうか、死にません」

　新八は冷静にツッコミを入れる。
　近藤で十九人目の被害者となるが、誰一人も命は落としてはいない。
　幽霊なんてとても信じられるものではない。
　だが、この事態は尋常ではない。

「早期解決！」

　○○は大幣を取り出し、近藤の顔を叩いた。

「悪霊退散ー！！」

　キエェェェー！　と奇声を発しながら、何度も紙垂を振りかける。

「アホらし。つき合いきれねーや」

　銀時は面倒臭そうに呟くと、おもむろに立ち上がった。
　右手に神楽の左手、左手に新八の右手を握り締めて。

「銀さん……」

　疑いの目が集中する。

「あっ、赤い着物の女！！」

　沖田が声を上げると、銀時は襖をぶち破って押入れへと飛び込んだ。疑いは確信に変わる。
　もう一人、沖田の声に反応した男がいた。土方が頭を壷へと突っ込んでいる。

「なんだ、そのさげすんだ目はァァ！！」

　二人が声を揃える。
　態度で示された以上、何を言っても覆すのは不可能。
　四人とも白けた瞳で銀時と土方を見つめている。だが、その目が徐々に見開かれていく。
　○○が、新八が、神楽が、沖田が、二人の背後に視線を集中させる。

「ぎゃああああああ！！」

　四人は一目散に駆け出した。

「オッ……オイ！！　○○まで！！」

　銀時の声が○○の背に届く。