第14章 【第十三訓】ベルトコンベアに挟まれた工場長の話

　四人が四人とも、真剣な表情で臨んでいた。
　険しい雰囲気。張り詰めた空気。
　間隔三十センチの所で頭を突き合わせ、他の三人に目配せをする。

「いいか、いくぞ。大切なのはリズムだ。テンポだ。タイミングだ。お題は頭の中にあるな」

　いつもの死んだ魚の目ではなく、生き生きとした瞳で銀時が音頭をとる。

「せーの！　ジャンケン、ポン！　あいこでポン！」

　二回の戦いの末、銀時がパー、○○と神楽と新八がグーで、雌雄は決せられた。
　銀時は音頭の勢いのまま、考えていたお題を声高に叫んだ。

「夏といえばー！」

　銀時は右隣の○○に目を向ける。

「夏といえばー、怪談！　怪談といえばー！」

　今度はそのまた右隣の新八に、○○の目が向けられる。

「怪談といえばー、んー、幽霊！　幽霊といえばー！」

　そのまたまた右隣のチャイナ娘へと、メガネ越しの視線が注がれる。

「幽霊なんてオウマイガー！」
「いや、それ、お祓いしてるんだよね、オウマイガー！　じゃなくて」

　両拳を縦に揃えて、左右に振る仕草を神楽は披露した。
　神主が大幣を振っている様子が頭の中でイメージされているのだろう。

「てめー、神楽！　真面目に答えろ！」

　せっかくの上々だった流れを無に帰した神楽を銀時は咎める。
　だが、○○は閃いた。

「いや、それでいこう！　いけるよ、それ！」

　先程からもう十回もこの流れが続いていた。
　依頼がなく、飢えていた万事屋一同は依頼を得られる案を考えていた。
　初めはただみんなで案を出し合い、それが連想のようになり、ついには本当に連想ゲームになった。
　いつの間にかリズムが狂ったらやり直し、というルールまで付け加えられて。

「それでいけるって、どういうことだ？」
「これだよ！」

　○○は神楽の真似をして、眼前でゲンコツを上下に重ね、左右に振ってみせた。

「これでガッポリ、丸儲けだよ！」