第11章 【第十訓】怪盗ふんどし仮面の話

「アハハハハハ！」

　塀に登ると同時に高笑いが聞こえた。
　正面の屋根にその男は立っていた。
　顔を赤褌で覆い、ブリーフ一丁という怪しすぎる姿。

「あれは……」

　その風貌に心当たりがある。
　巷を騒がす、怪盗ふんどし仮面だ。
　若い女性の下着を盗み、モテない男に配っているという風変わりな泥棒。

「滑稽だよ、お前ら！！」

　先程から屋敷の庭で行われていた愚行、そして○○の様子。
　ふんどし仮面は全てを見ていた。
　滑稽には違いないが、あの姿の男に滑稽と笑われるのは心外だ。

　庭に銀時らの姿が見えた。
　神楽と新八の他に、もう一人女性がいる。
　新八の姉の妙だろう。

　下着を盗まれた妙が、ふんどし仮面を捕まえようと万事屋を巻き込んだようだ。
　ふんどし仮面は渡り廊下へ飛び降りると、爆発した。
　爆音が再び響く。

　爆風を顔面にあび、○○は息を吐く。
　爆発に巻き込まれてなお、ふんどし仮面は下着を手にして立ち上がった。

「犯罪者を野放しにさせるか」

　元警察の血が騒ぐ。
　○○は塀の上で立ち上がりかけたが、身を隠さねばならない事態が生じた。

「汚ねェ手でお妙さんのパンツさわるんじゃねェ！！」
「え！？」

　ふんどし仮面の足首に絡みつく男。
　それは間違いなく、真選組局長、近藤勲。

「どうして近藤さんが？」

　出るに出られず様子を見守るが、全員が庭に倒れる有様になった。
　○○は星空を見上げる。

　闇から逃れるなら恒道館に駆け込むのが手っ取り早い。
　だが、近藤が目を覚ましたら面倒だ。
　地雷を踏むことはもっと避けたい。

　近藤の前で○○の名が出たか気がかりだが、考えても詮無い。
　今の所、幸い体に異変はない。為すべきことはただ一つ。
　瀕死の仲間をほったらかし、○○は万事屋へと直走った。