第56章 【第五十五訓】吉原炎上篇は諦めて回想にした話

　新八と神楽は出て行き、妙、長谷川、桂も帰途に就いた。
　部屋に残っているのは、銀時と○○だけ。

「新八君も神楽ちゃんも、自分の手で道を切り拓けそうだね」

　その道が、高く険しい山道だとしても、あの二人なら超えて行けるだろう。

「私も超えて行かなきゃ」

　銀時に背中を任せてもらえるくらい、強くなりたい。
　真剣な眼差しを浮かべる○○の顔の下を、銀時は見遣る。

「お前に山はねーけどな」

　銀時の視線は、平ぺったんな○○の胸に注がれていた。

「誰も胸の話なんかしてない！」

　銀時は立ち上がり、○○を見下ろした。

「お前の修行なら、俺が夜通し付き合ってやる」
「銀さん」

　メンドくせーよ。
　修行なんてやりたくねーよ。
　例えるのもメンドくせーよ。

　あれ程、修行を嫌がっていた銀時が、自分のためならば動いてくれる。
　銀時の想いが胸に染み入る。
　○○の肩に銀時は手を置き、顔を覗き見た。

「○○が成長しねーなら、俺の責任だ」
「そんなこと――」

　いつになく真剣な面持ちに、○○の鼓動は高鳴る。

「俺がもっと揉んでやらァ、ちったァ成長すんだろ。夜通し付き合ってやる」

　真顔で口に出される言葉に、○○は眉間をピクピクと動かす。

「いい加減にしろ、このドグサレ野郎！！」

　○○の金的蹴りが炸裂。
　防ぐ間もなく、銀時は床に崩れ落ちた。

「人が真面目に言ってんのに！　銀さんに背中を預けてもらえるくらい、強くなりたいの、私は！」

　股間を押さえて銀時は蹲っている。
　ピクピクと痙攣し、今わの際に立たされている。
　その痛みは、鳳仙に負わされた傷の何十倍にも及ぶ。

「あ、預けらんねーよ……。背中側からの攻撃が、一番、怖ェ、よ……」

　チーンという効果音を残し、銀時は意識を失った。