第54章 【第五十三訓】文字だけで互いを知ることは難しい話

　○○は丸まった紙をお手玉のように宙に放る。
　場所は新八の部屋。

「新八君、後片付けはちゃんとしなよ。夜な夜なシコシコやってて疲れてるのはわかるけど、早く片付けないと部屋中に変な臭いが充満しちゃうよ」
「○○さん、わざと言ってますよね」
「新八君の激しくほとばしった体液が染み込んでるんでしょ」
「だから……！」

　怒りの声を上げる新八をからかうように○○は笑う。
　変な臭いは墨汁、体液は手汗のことだ。

「全く……」

　出会った頃の○○はこんなことを言う人ではなかったはずだ。
　こんな風になった原因は一つしか思い当たらない。

「新八、○○に汚ねーモン触らせんじゃねェ」

　この男の悪影響に他ならない。
　銀時は○○が宙に放った紙屑を横から搔っ攫う。

「ただの手紙なんですから、汚くないですよ。銀さんが変なこと吹き込んでいるせいでしょう」

　○○はわかってて言っているからまだいいが、姉には本当に勘違いされて困った。

「てめーの手汗が染み込んでるだけで充分汚ねーだろ」

　銀時は○○の手を取り、自身の着物に押しつけ拭わせる。
　○○は目を細めて眉間に皺を寄せる。

「ネェ銀さん、厠で手を洗った後、どこで拭いてるの」

　銀時は一瞬空中に目を向けて考えた後、着物の裾に目を落とした。

「ここだな」

　○○は唇を歪ませる。

「やっぱり！　こっちも汚い！！」
「こっちもって、どーいうことですか！　○○さんまで僕の手紙を汚物扱いですか！！」

　新八の声には耳も傾けず、○○は銀時の胸倉を殴っている。
　ちっとも力のこもっていないパンチ。怒っているようで、全く怒っていない。

「やっぱり、別れた方が○○さんのためだった……」

　この男と付き合っていては、性格まで歪んでしまう。
　パンチをやめ、○○は銀時に頭突きを食らわせている。
　どう見ても喧嘩ではない。このやり取りを楽しんでいる。

「人の部屋でイチャつくな」

　仲直りしたと聞き、一件落着収まってよかったと思ったが、大間違いだった。