第50章 【第四十九訓】盗撮した亀を捕まえて竜宮城に行ってみた 其ノ三

「仕方ねェ。こいつを料亭にでも売り飛ばすか」

　銀時はボートを漕いでいた亀に目を向ける。

「勘弁して下さい。俺、ただのオッさんですから。俺なんて鍋に沈めても、不味い出汁しか出ませんから。いてててて！　髪剥がないで！」

　神楽に髪を引っ張られ、亀梨は目に涙を浮かべている。

「それに嫁さんもうすぐ出産なんすよ。一家の大黒柱を失ったら、嫁も子どもも大海原を彷徨っちゃいますよ」
「路頭を彷徨うってこと？」

　○○は亀梨のグラサンを取り、鍋に沈める準備を始める。

「ホント勘弁して下さいって」
「じゃあ、金出せや」

　亀梨は溜め息を吐く。

「わかりましたよ。電車賃だけですよ。一人分だけ」
「全員分だよ」

　四人の蹴りが亀梨を襲う。
　同時に、上空が影に覆われた。

「電車賃などいらぬ！　○○殿！　俺と共に天竺に参ろうぞ！！」

　スポーンと、桂が乗っている生物が顔を出す。
　竜宮城に流される前に乗っていたスッポンに、桂は再び搭乗していた。

「きび団子をいただいた礼は果たさねばならんのでな！　再び天竺を目指す所存だ！！」

　○○は白けた顔でスッポンを見上げる。

「○○殿！　此の者のきび団子は美味いぞ！　○○殿も一ついただくといい！　そして、俺と共に天竺へ――」

　言い終わらないうちに、スッポンは速度を上げた。

「アレ？　ちょっと？　待って。○○殿も乗せてってよ。ねェってば！　○○殿！　○○殿ォォォ！！」

　断末魔の叫びのような声を残し、桂の姿はスッポンと共に空の彼方へと消えて行った。

「アイツ……どこに行くんだろ」

　竜宮城はその姿全てを海の底へと消していた。
　煙も晴れ、上空に広がるのは平凡な夏の空。
　ひと夏の冒険は、穏やかな波の上にて終わりを告げた。