第44章 【第四十三訓】集え、バベルの勇者達！！の話

「合コン？」
「ええ。銀さんがやろうって」

　志村家の和室で、新八は妙と向き合って座っている。

「お妙さんと九兵衛さんにも、是非参加してほしくて」

　新八の隣に座る○○は、目の前の九兵衛を見つめる。
　女として生まれながら、男として育てられた悲運な少女。
　今日も九兵衛は男物の着物に身を包んでいる。

　○○はその顔に数ヶ月前の彼女を重ねる。
　花を象った可愛らしい眼帯。ツインテールの髪型。
『スナックすまいる』で夏風邪が蔓延した折、九兵衛をキャバ嬢として働かせるために、○○と妙が仕立て上げた姿だ。
　その可愛らしさに、○○と妙はキャイキャイと沸き立った。

「嫌だわ、○○さん。いくら銀さんに愛想を尽かしたからって、合コンで新しい男を見つけようなんて」

　その言葉で、○○は九兵衛から妙に視線を動かす。

「合コンなんてやらなくても、○○さんならきっと素敵な男性と出会えますよ」

　妙は○○に笑顔を向ける。

「いや、銀さんがこの合コンの主催だってば」
「あら、そうだったわね。じゃあ、○○さんが銀さんに捨てられたのね」

　こっそりと妙は九兵衛に耳打ちする。

「あの、お妙さん、聞こえてますよ」

　しかし、その声はしっかりと○○にも届いている。

「何？　銀時と○○殿はそんな間柄だったのか」

　今の今まで、九兵衛は銀時と○○の関係を知らずにいた。
　九兵衛の瞳が真っ直ぐに○○に向けられる。

「奴は何を考えているのだ。○○殿は僕の目から見ても魅力的な女性だというのに」
「何を言っているんですか、九兵衛さん」

　男にも女にも、魅力的などとストレートに言われたことなどない。
　純粋で純朴な九兵衛の発する言葉に○○は頬を染める。

「何頬染めてんですか、○○さん。○○さんが九兵衛さんにときめいてどうするんですか。作戦が破綻しますよ」
「ときめいてないよ！」

　新八の言葉を○○はあたふたと否定する。