第37章 【第三十六訓】天堂無心流ＶＳ柳生陳陰流 其ノ一

「○○さん、遅いですね」

　料亭の門前で、新八は往来に目を向けている。
　○○の姿は見当たらない。

「ったく、バイトより依頼が優先じゃねーのか」

　小さな溜め息を漏らしながら、銀時は呟いた。
　今日はこの料亭から屋根の修理を依頼されている。
　○○はアルバイトの後、直接現地へ向かい合流することになっていたのだが、時間になっても姿を現さない。

「先に行きましょう。依頼の時間に遅れるわけにはいきませんからね。行くよ、神楽ちゃん」

　新八は振り返り、庭の池を覗き込んでいる神楽に声をかけた。
　新八を先頭に、銀時、駆け寄って来た神楽は、料亭の入口へと歩みを進めた。

「万事屋です。屋根の修理に参りました」

　新八が声をかけると、使用人が出迎えた。
　履物を脱ぎ、廊下を奥の部屋へと通される。
　連れて来られたその部屋では、

「どうして万事屋なんかに依頼したんですか？　ちゃんと大工さんを雇った方がいいですよ。彼等を信用しちゃダメです。家の修繕をしても、逆に壊しますからね」
「いえねえ、こう見えても経営が苦しくてね。正式な所に頼むと、入用以上の金額を請求されるでしょう？　削れる所は削っていかないとねェ……」
「へえ、こんな立派な料亭でも……。そうは見えませんけどねェ」
「不景気ですからねェ……」

　かりんとうを口に運び、○○はまったりと主人らしき老爺と話をしている。

「お前、何してんの！」

　真っ先に声を上げたのは銀時。

「あ、いらっしゃい。思ったより早く着いちゃって、先に上がらせてもらってた」

　○○は茶を飲み干す。

「ご馳走様でした。羊羹も、お饅頭も、甘納豆も、かりんとうも、とても美味しゅうございました」

　○○は丁寧に頭を下げる。

「どんだけ食ってんだ！　つーか、なんで食ってんだ！」
「試作品の残りだって。結構待ったんだよ。みんな、遅くない？　予定時間ちょうどだよ」
「お前が来ねーからギリギリまで待ってたんだろ！」
「さて、仕事に取りかかりますか。ご主人、修繕箇所はどちらですか？」

　○○は主人を促して立ち上がった。