第37章 【第三十六訓】天堂無心流ＶＳ柳生陳陰流 其ノ一

「一人だけ食ってよォ、しかもタダだと？　ふざけんな」

　銀時の口が止まらない。

「甘いもののこととなるとこれなんだから」

　○○は道具箱から釘を取り出して神楽に手渡す。
　屋根の修理依頼を受け、四人は料亭の屋根に上っている。
　三人より早く着いた○○は、一人で試作の茶菓を馳走になった。
　金槌を振り下ろしながら、釘を打ちながら、延々と銀時は不満を述べている。

「それにしても新八君、今日静かだね」

　○○は神楽の手元から目を離し、屋根のてっぺんに座っている新八に目を向けた。
　先程から一度もツッコミが聞こえない。

「そんなことないです。いつも通りです」

　そう漏らす声もどこか元気がない。

「それならいいけど」

　本人が放っておいてほしいのならば無理に聞いては悪い。
　○○の気遣いに気づいた新八は、心配させるわけにもいかず、気に病んでいることを話した。
　特に話したくない内容でもない。

「実は……」

　新八から語られたのは自身のことではなく、姉のことだった。

「朝帰り？」
「そーなんです」

　今朝、キャバクラからの帰りがいつもより遅かったという。
　しかも、着替えてすぐにまた出て行った。

「……恋人かな」
「そんなんいるわけねーだろ！」

　ポツリと呟かれた○○の言葉に、敬語を使うのも忘れて新八は声を荒げた。

「新八、そういう時はなァ、黙って赤飯炊いてやれ」
「やめてくんない！！」

　新八は男の存在を完全否定。

「お妙さんも年頃だし、恋人くらい。でも、男の人の影なんてお妙さんの周りで感じたことないけど……」

　感じることがあるとしたら、ただ一人。
　妙と一緒にいると、どこからともなく現れたり、視線を感じたりする輩が一匹。

「まさか、あのゴリラと！？」
「あ、やっぱり新八君もそこにたどり着くんだ」

　妙の周りを絶えずうろつくストーカー。
　近藤勲が一番妙に近く、同時に一番遠い男でもある。