第6章 【第五訓】喧嘩はグーでやるべしの夕の話

「お帰り」

　夕方四時三十五分。
　煎餅を食べながらテレビを見ていた○○は、足音に振り向いた。
　入って来たのは、近藤、土方、沖田の三人。

「どこに行ってたの。誰もいなくてビックリしたんだけど」

　視線をテレビに戻しながら、背後の三人に問いかける。
　屯所に戻った○○は違和感を覚えた。異様な静けさ。
　日中に人声がしないことなど、めったにない。
　門の前にすら誰もおらず、屯所は完全に蛻の殻。

「無用心極まりない。攘夷浪士に火でもつけられたらどうすんの」
「屯所より先に、アイツらのハートに火がつけられちまったんでな」

　近藤はガハハハと盛大に笑う。
　近藤が卑怯な手で決闘に負けたと知り、隊士達は躍起立った。
　朝から隊士総出で『銀髪の侍』を捜していたことを、○○は知らない。

「○○も火が出そうな顔をしてるな」

　最後の一口を飲み込むと、○○は茶を啜った。

「やっぱり辛いね、これ」

『激辛せんべい』と書かれた袋をくしゃくしゃに丸める。
　背後のゴミ箱にそれを投げ捨てた時、後ろの男が肩を震わせていることに気づいた。
　両拳に力を入れ、床を睨んでいる。