第31章 【第三十訓】妖刀『紅桜』 其ノ四

　五人、十人と峰で相手を気絶させていた○○は、轟音を耳にして上空を見上げた。
　現れたのは巨大な艦船。
　味方の援軍かと息巻いた桂の軍営は、艦船に描かれた旗印を目にして声を上げた。

「春雨！！」
「宇宙海賊春雨だ！！」

　それは桂の仲間ではなかった。
　高杉の仲間であるはずもなかった。だが、高杉一派の者達は天人に戦いを任せ、一歩退いた。
　船から降りて来た異形の者達は、桂一派に攻撃を始める。
　攘夷とは本来、天人を討ち払うもの。だが、高杉は幕府を倒すために敵であるはずの天人と手を結んだ。

「天人だァ？」

　相手は宇宙人。
　見てくれそのものが、地球人と違っている。

「わかりやすくていい！！」

　これでターゲットがはっきりした。
　○○は受け身の体勢を捨て、自ら敵の中へと突進する。
　彼等が姿を現したのはその直後。

「邪魔だ、邪魔だァァ！！」
「万事屋銀ちゃんがお通りでェェェェ！！」

　神楽と新八が声を上げ、敵を薙ぎ倒しながら突進して来た。
　二人の背後にその姿を見て、○○は声を上げる。

「銀さん！」

　安堵とも、憂慮ともとれるような曖昧な声音。
　その姿を目にするのは、昨夜『紅桜』との戦いで瀕死の重傷を負わされて気を失った所を見て以来。
　傷だらけだが、生きている。

「○○さん！　無事だったんですね！」

　新八は○○へと駆け寄った。
　本人の願いとはいえ、○○を見捨てたことは事実。ずっと心配していた。
　しかし、○○の目には新八など映ってはいない。○○は新八の横をすり抜け、一直線に銀時へと向かった。

「銀さん！」

　銀時は血の滲む○○の手首を目にし、眉をひそめた。

「悪ィな、○○。危ねェ目に遭わせちまった」

　新八、神楽と共に○○がいなかったことを、銀時は不審に思った。
　実は岡田に……と、新八は正直に告げた。
　○○はかぶりを振る。自分より、銀時の方が余程の重傷を負っている。
　生きて帰らなければ銀時がどれ程自分を責めたかと思うと、○○は心を痛くする。