第5章 【第四訓】喧嘩はグーでやるべしの朝の話

　男は困ったように眉間に皺を寄せると、視線を外した。
　ついてもいないテレビを注視する。
　数秒の間を挟み、男は小さく言葉を漏らす。

「……知らねェよ。俺ァ、お前のことなんて知らねェ」

　面倒臭そうに耳をほじくりながら、背凭れに体を預ける。

「悪ィが、他の奴、当たってくれ」

　男は大袈裟に溜め息を漏らす。
　一瞬の間、呆気にとられたあと、○○は我に返る。

「他の奴なんているわけないでしょ！」

　○○は男に詰め寄る。
　男は○○と視線を合わせずに呟いた。

「思い出したくねーんだよ。昔のことは」

　ようやく自分を知る人に巡り合えたというのに、その人はこんなにも非協力的。
　○○は睨みつけるように男を見た。
　男は○○の背後にある、何も映らないテレビに目を向けている。

「――ッ」

　突然、○○に襟元を掴まれた。
　目の前にある○○の顔。鬼の形相。
　どんな罵声をあびようと、口を割るつもりはない。
　だが、○○の口から出たのは怒りに任せた言葉ではなかった。

「お願いします。教えて下さい」

　○○は男の着物から手を離した。
　崩れるようにその場に膝をつく。

「父や母や……待ってくれている人がいるなら、私は無事だって、知らせたい」

　男の目の前にはうなだれた○○の肩がある。
　話すつもりはなかった。だが、その様を見て、一つだけ伝えたくなってしまった。

「いねーよ」

　○○は顔を上げた。
　目の前にある男の瞳は、真っ直ぐに○○を見ていた。

「お前に家族はいねェ。今のお前は、天涯孤独の身の上だ」

　あの日の○○を、今でも鮮明に覚えている。
　母親を殺され、屍のように成り果てていた、○○の姿を。