第30章 【第二十九訓】妖刀『紅桜』 其ノ三

　目を覚ますと、見たことのない部屋で座っていた。
　板張りの壁と床。鉄格子の嵌められた小さな窓が並んでいる。
　そこから差し込む明かりだけが、辛うじて部屋の様子を目に映す。
　立ち上がろうとして気がついた。手が動かない。後ろ手に括られている。

（銀……）

　不意に、昨夜の光景が蘇る。
　岡田に胸を裂かれ、脇腹に刀を突き立てられた銀時の姿。

「銀さん！」
「ようやくお目覚めかい」

　声を上げると同時に、背後から声が聞こえた。
　○○の位置からその姿はほとんど見えない。
　派手な色の着物の裾と、草履のみが目に入る。
　男は○○の前に姿を見せた。その顔を○○は知っていた。

「高杉、晋助……？」

　攘夷浪士の中で最も過激で、危険と言われている男。

「ほォ。俺を知ってんのかぃ」

　真選組にいた頃に何度も名を耳にしていた。
　この男には何人もの役人が惨殺され、警察関係者が返り討ちに遭っている。

「岡田は……アンタの仲間？」

　朧げな記憶の中、岡田に攫われたことは覚えている。
　追って来る新八を帰してすぐに、意識が途絶えた。
　あの男は攘夷浪士だったのか。