第29章 【第二十八訓】妖刀『紅桜』 其ノ二

　○○は木刀を取り落とす。
　力の抜けた○○を離し、エリザベスは新八を止める。
　だが、新八はその手を振り切った。
　エリザベスから刀を奪い、川面へと飛び降りる。
　新八は岡田の右腕を切り落とした。

　○○はその場に膝をつく。
　呼吸が乱れる。
　鬱蒼とした森の光景に囚われる。

「そこで何をやっている！！」

　奉行所の男達が駆けつけた。
　その声も、○○の耳には微かにしか入らない。

「銀サン！」

　新八の声に目を向ける。
　欄干の間から見える銀時は、岡田が引き上げたことに安堵したのか気を失った。

（銀、さん……）

　駆けつけたい。だが、体が動かない。
　見えるのは血塗れの銀時と、水面に揺れる金色の光。
　同時に、鬱蒼とした森の中から見える満月の威容。
　幻視の中の月は、今日と同じように一際大きく輝いている。

「……さん！　○○さん！」

　新八の声で足音に気づいた時には、その姿は目の前にあった。

「○○さん！」

　岡田は○○を担ぎ上げた。新八は岡田を追いかける。
　岡田の肩に担がれた○○は、首を横に振っていた。その表情が訴えている。
　新八は足を止めた。

　――私はいいから、銀さんを助けて