第28章 【第二十七訓】妖刀『紅桜』 其ノ一

「銀さーん」

　○○の声に銀時は振り返る。
　手には刀らしいものは持っていない。それは○○も同じ。
　双方『紅桜』を見つけ出せなかった。
　それでも互いに収穫はゼロではなかった。

「銀さんも聞いたんだ」

　最近、巷で横行している辻斬りの噂。
　○○は近藤と土方から教えられた。

「奉行所でも見廻りを強化してるんだって」

　真選組からも隊士を貸していると近藤は言っていた。
　隊士の中で辻斬りに出くわした者はまだいないが、目撃者の話を聞く限り、ただの辻斬りとは思えないという。

　刀がまるで生きているようだったという。
　眉唾の話だが、複数の目撃者が証言をしているため法螺とは思えない。
　妖刀と呼ばれる『紅桜』に相応しい怪異な話。

「いっちょ、辻斬り捜しでもしてみっか」

　仮に辻斬りが持つ刀が『紅桜』ではなかったとしても、犯人が捕まえられるなら決して無駄ではない。

「辻斬りか……」

　昼日中から現れる相手ではない。
　○○は空を見上げた。
　橙色の空は消えかけ、暮色が迫っている。

「先に帰っとくか？」
「まさか」

　銀時の腰から自身の木刀を引っこ抜く。

「大丈夫だよ。銀さんがいるから」

　銀時は口元を緩めた。
　今の○○の剣術ならば、辻斬りに遭遇しても逃げきることくらいは出来るだろう。
　それに自分がいる。この女に剣先を向けることすらさせやしない。