第25章 【第二十四訓】一寸の虫にも五分の魂の話 其ノ一

「それに……」

　○○は空を見上げた。
　もうじき完全に日が落ちる。
　不安そうに空を見上げる○○を見て、土方は呟いた。

「○○、お前、夜に外に出て平気なのか」

　○○は目を見開いた。
　土方の表情から、○○を心配していることが見て取れる。

「なんで、そのこと……」

　○○が屯所に拾われて間もない頃、夜の見廻りから帰った土方は縁側を歩く○○を見た。
　大方、厠にでも行くのだろうと気に留めずに行き過ぎたが、ドサリと物が落ちる音がして振り返った。
　そこには○○が倒れていた。

　その後も玄関を出た所で○○が倒れたと、幾度か隊士に報告を受けた。
　倒れるのは決まって夜。翌日、目を覚ました○○は前夜のことを覚えていないのが常。
　そのため、近藤と銀時が決闘した翌日、○○が帰っていないと聞いた土方は顔色を変えた。

「自分で気づいてんだな。今は」

　○○の反応は、自身の身に起こる事態に気づいている者のリアクションだ。
　○○は頷いた。

「だからここじゃダメなんだよ。銀さんがいなきゃ」

　銀時の傍にいなければならない理由がある。

「…………あ？」

　意味深長な言葉を残し、○○は万事屋の宿営地へと走って行った。