第25章 【第二十四訓】一寸の虫にも五分の魂の話 其ノ一

　午前六時。
　既に幾人かの隊士は朝の鍛錬を始めている。
　局長は夢の中、副長は部屋で刀の手入れ、一番隊隊長は冷蔵庫のマヨネーズに水を入れて薄めている。
　そんな長閑な真選組屯所を激震する悲鳴。

「きゃあああ！！」

　女の悲鳴。
　それは土方の部屋のすぐ近くから。

「○○！」

　真っ先に○○の部屋へとたどり着いた。
　戸を叩くも、反応はない。
　自室から山崎、台所から沖田、その他悲鳴を聞きつけた隊士が何事かと部屋の前に集まる。

「クソ！　開かねェ！」

　土方は戸を開けようとするが、容易には開けない。
　なんで○○の部屋に鍵なんかつけたんだと、自らが原因となっているその事態に怒りを向ける。
　仕方がないと、土方は扉を蹴破った。

「○○！」

　土方の視線の先、○○は上半身を起こした格好で布団の中にいた。
　ゆっくりと扉の方へと向けられた視線は鋭い。

「女の部屋に……勝手に入って来るなァァァ！」

　投げつけられた黒茶色の生き物は、土方の額を直撃して床に落ちた。
　それは、○○に悲鳴を上げさせた原因。
　額に刺激を感じ、○○は目を覚ました。視界の上部に刺々しい足が見えた。
　額に乗っている生き物の足。一瞬、黒光りする例の生き物と錯覚し、悲鳴を上げた。

　人間の体格ほど巨大になったその生物に遭遇して以来、どうも苦手としている。
　だがすぐに、それではないことに気づき、体を起こしながら掴み上げた。
　それはカブトムシだった。なんだ……とホッと一息吐いた所に、土方が飛び込んで来た。