第26章 【第二十五訓】一寸の虫にも五分の魂の話 其ノ二

　ミノムシのように寝袋に包まり、四人は横になっている。
　壁に顔を向けて目を瞑っていた○○は、ぱちくりと目を開いた。

「眠れない」
「俺はもっと眠れねェよ、コノヤロー」

　銀時は額に青筋を浮かべる。
　○○の隣で、ギュルルルと神楽の腹の虫が鳴った。
　銀時と新八の腹も釣られたように音を奏でる。
　空腹で眠れない三人。○○は三人の腹の音に妨害され、何度か目が覚めていた。

「何アルか、この匂い？」

　匂いを感知した神楽が上体を起こした。
　見えたのはバーベキューを楽しむ真選組の面々。
　楽しそうに肉の焼けるコンロを取り囲んでいる。
　万事屋追い出し作戦第二弾。

「旦那方、まだいたんですかィ？」

　串焼きを手にし、沖田は万事屋のテントへと近づいた。
　四人の前で沖田は串を落とす。盛大な嫌がらせ。
　屈してなるものかと、酢昆布を火にかざして四人は対抗した。

　○○の視線は土方に注がれている。
　嫌がらせをする土方に対し、○○の中に怒りが芽生えている。
　沖田ではない。あくまで矛先は土方。

「おい総悟、○○に何も言わなかったのか？」
「いっけねェ。忘れてやした」

　とぼけるように沖田は呟く。
　確信犯。

　――○○の分はあるからこっちに来い

　沖田以外の隊士なら、誰でもその一言を添えて来る。

「自分で言いに行ったらどうです」

　沖田は背後を親指で示した。

「チッ」

　そんな女々しい真似は土方には出来ない。