第24章 【第二十三訓】隠し子騒動と盲目の剣士の話 其ノ二

「銀さん、肩ヘイキ？」

　銀時と○○は、月明かりが照らす夜道を万事屋へと歩いていた。
　岡田に斬られた肩を見上げる。着物の肩口は血で染まっている。

「どってこたァねーよ」

　前を歩く銀時の背中を、○○は速足で追いかける。
　岡田を倒し、銀時は五人と合流。房は賀兵衛と和解し、勘七郎を取り戻した。
　銀時と○○は、房と話をしている新八達を残し、先に帰路へと着いている。

「○○？」

　袖口を引っ張られ、銀時は振り返る。
　目に入った○○は表情を強張らせていた。

「ごめん。もう少しゆっくり、歩いてほしい……」

　銀時は空を見上げた。
　そこには満月が浮かんでいる。

「悪ィ。気づいてやれなくて」

　銀時は○○の頭を引き寄せ、自らの胸にうずめた。

「大丈夫」

　銀時の腕の中で、○○は呼吸を整える。
　煌々と照らす満月は、確かに○○を不安にしている。
　だが、今の○○を揺るがしているのは、月明かり以上に岡田の言っていた言葉。

　鬼、という言葉。

　人の匂いなど理解出来ない。
　だが、それが研ぎ澄まされた感性のようなものならば、あの男は長けている気がする。
　自身の中の鬼の匂い。そんなものは、今の○○には思い当たらない。

　閉ざされた記憶の一面を、岡田が読み取ったとするならば。それがまだ、○○の中にあるのならば。
　いずれ蘇る日が来るかもしれない。
　過去を思い出すことを、○○は不安に思い始めていた。