第24章 【第二十三訓】隠し子騒動と盲目の剣士の話 其ノ二

　その人物は○○の隣で木刀を振った。

「銀さん！」

　銀時は勘七郎の親を捜す過程で、この橋田屋へとたどり着いたようだ。
　長谷川に事情を聞いた銀時は、勘七郎を賀兵衛ではなく房の手に渡した。

「逃げ切れると思っているのか？」

　閉鎖されたひとつの扉が破られ、盲目の剣士が姿を現した。

「岡田似蔵。人斬り似蔵と恐れられる男だ」

　○○は銀時に倒された浪士から刀を奪い、岡田との戦いに備える。

「てめェ……あん時の」

　岡田の顔を見た銀時は呟いた。

「銀さん、知ってるの？」
「ああ、ちょっとな」
「おたくら知り合いかィ。そいつァはアンタの女か？」

　岡田は抜刀の構えを見せる。
　銀時は○○の肩を押す。いつ斬りかかって来るかわからない横に、○○をいさせるわけにはいかない。

「その女の匂い、アンタに似てるよ」
「お前、俺のこと獣の匂いとか言ってなかったか？　こいつからそんな匂いがするわけねーだろ」

　岡田は口元を緩めた。

「変わった匂いなんだよ」

　一人の人間の匂いにしては、相反するような匂いが混ざり合っている。
　仄かに香るのは、銀時のように隠しきれない獣の匂い。
　いや、他の匂いに隠された奥底から鼻を打つのは……

「獣というより……鬼かね」

　言い終わると同時に岡田は抜刀した。銀時の横を抜ける。
　銀時の肩から血が噴き出す。