第24章 【第二十三訓】隠し子騒動と盲目の剣士の話 其ノ二

「煙に紛れて刀、踏んだくって来ればよかった……！」

　○○はキリキリと歯を噛む。
　武器さえあれば、多勢が相手でも向かって行けたものを。
　神楽は武器を生み出した。屋上に設置された機材を剥ぎ取り、浪士達へとぶん投げる。
　逃げる浪士。盲目の男だけが、背を向けることなく刀を抜いた。

「本当に目ェ見えてないの？　アレ」

　鋼鉄の塊は居合で真二つ。
　他の浪士とは明らかに異なる。一企業に雇われるような剣客とは思えない。

　○○は一段下の屋根へと飛び移った。
　浪士達は姿を消したと勘違いし、撤退してくれた。
　ようやく一時の安堵の時間が持てた。

「あなたですよね？　僕らのウチの前に赤ん坊を置いていったのって」

　賀兵衛は孫・勘七郎は誘拐されたと言っていたが、この娘・房こそが母親だった。
　奉公人として賀兵衛の息子の世話をしているうちに恋仲となり、駆け落ちをした。
　下賤の民と、賀兵衛は房を嫌っていたが、息子が亡くなったために跡取りが必要となった。

「賀兵衛って野郎はとんでもねェ下衆野郎らしい」

　話を聞きながら、五人は逃げ道を探して建物内へと戻った。
　見つからないように階下へ向かったが、そう上手くは運ばない。

「下衆はそこの女だ」

　浪士を引きつれた賀兵衛に見つかる。
　房だけは守らねばと、○○と新八は彼女の前に立ちはだかる。

　○○は浪士との間合いを図る。まずは刀を奪うことが先決。
　だが、○○が浪士に飛びかかる前に、彼らは斬り伏せられた。
　その人物は○○の隣で木刀を振った。