第20章 【第十九訓】でんでん虫虫エスカルゴの話

「ホォォォォォ。そーかァ。そいつァ、いーこと聞いたな」

　背後から聞こえた声に、○○は硬直する。
　振り返ると、ニヤニヤと表情を緩ませた銀時が立っていた。

「ぎぎ、銀さん……」

　座敷でおばあさんの話を聞いている最中、銀時はどこかへ姿を消してしまっていたが、いつの間にやら戻っていたらしい。

「へー、ほー、そうかィ」

　ニヤニヤ、ニマニマ、ニタニタ。
　粘っこい言葉が全て当てはまる表情で、銀時は○○を見下ろしている。
　○○は頬を引きつらせる。最後の台詞を聞かれていたことは明らか。

「じゃ、行くか」

　銀時は○○の腕を掴むと立ち上がらせた。
　まともに顔が見られない。

「行くって、どこに！」
「んなもん、決まってんだろ」

　かぶき町の繁華街。ピンク色した建物へ。

「○○がその気なら、いつだって Go to Heaven だぜ」

　銀時が○○を連れ込もうとしている建物の名は『極楽浄土』。

「その気ってなんだァァ！　そんな気はねェェェ！！」

　耳をつんざく大声に、銀時は眉をひそめる。

「何勿体ぶってんだ。ガキじゃあるめーし」

　銀時が後頭部に手をやってガリガリと掻くのと、「銀さーん！」「銀ちゃーん」と呼ぶ声が聞こえて来たのは同時だった。

「さっさとしねーから、邪魔が入っちまったじゃねーか」

　目を向けると、部屋の中から新八と神楽が手招きをしている。
　二人は○○の叫び声を聞いて部屋から顔を覗かせ、そこに銀時の姿を見つけた。

「しゃーねェ、また今度にするか」

　銀時は踵を返し、屋敷へと歩いた。
　助かったと安堵しながら、○○はその背を追う。

「一つ言っとくけどな」

　○○は銀時の後頭部を見上げる。

「俺ァ筋はちゃんと通す方だからな。惚れた女としか、そーゆーこたァしねーぞ。そこんとこ覚えとけ」

　チラッと向けられた銀時の表情は、真剣な眼差しだった。
　○○は顔を赤らめさせる。昇天させられる日も、そう遠くはないかもしれない。