第21章 【第二十訓】『えいりあんＶＳ侍の圖』の話

「オイ、アレ……！」

　隊士達がターミナルを指さし、驚きの声を上げている。
　○○は土方に向けていた視線をターミナルへと戻した。

「し、新八君！　定春！」

　さらには、央国星のハタ皇子と従者の姿がある。
　彼らは自らを盾とし、神楽救出までの時間を稼ごうとしていた。
　ハタの存在があると知りながら砲撃をすれば、国際問題になる。
　にも関わらず、松平は攻撃のスイッチを押した。

「アンタらの上官、国交をなんだと思ってんの！」

　○○は掴まれていない方の手で土方の胸倉を掴み上げる。

「知るか！　テメェで対外交渉のなんたるかを説いて来い！」

　○○と土方が不毛な言い争いをしている間にも、最終兵器『松っちゃん砲』は充填されていく。

「銀さん！　神楽ちゃん！」

　○○の叫びに呼応するかのようなタイミングで、二人は飛び出して来た。

「神楽ちゃん！」

　神楽を救出したことにより、銀時と星海坊主は核への攻撃を開始した。
　えいりあんの動きは急速に鈍くなる。
　だが、砲撃を取りやめることは出来ない。
　松平は早く逃げろと声を上げる。

「……ッ」

　まばゆい光に、○○は目を閉じた。
　砲撃が命中したターミナルから、爆風と瓦礫が降り注ぐ。
　再び目を開いた時、彼らがいた場所は煙に包まれていた。

「そんな……」

　土方の手が離される。
　○○は力なくその場に膝をついた。
　誰もが言葉を失っている。

　銀時も、神楽も、新八も、星海坊主も、あの砲撃を受けては肉片一つ残っていないかもしれない。

　しかし、煙の晴れた先に見えたのは、彼らの無事な姿だった。
　星海坊主が傘一本で砲撃を食い止めていた。