第17章 【第十六訓】ドリームキャッチャーな話

「ふふふ」
「何笑ってんだ。気色悪ィ」
「笑ってないよ」
「笑ってんだろ、落とすぞ」
「笑ってないってば」

　夜の闇から救ってくれたのは、間違いなく、この人だ。
　前を見て進む決心をさせてくれたのも。その背に頬を埋め、目を瞑った。

「銀さん、ありがとう」

　○○はハタと目を開いた。

「銀さん、私、前にも背負われて帰ったんだよね？」

　○○が万事屋で目を覚ました前夜、○○を背負って連れ帰ったと、先程銀時が言っていた。

「なんだァ、これからも負ぶってもらおうとか思ってんのか？　次はねーぞ」
「思わないよ、そんなこと」

　あの夜、○○はずっと気を失っていた。
　けれど、背負われて思い出したことがある。
　背中のぬくもりを感じながら、聞いた言葉があった。

「銀さーん！」
「銀ちゃーん！」

　遠くから新八と神楽の声が聞こえた。

「もう黙ってろよ。家に着くまでに喋ったら、叩き落とすからな」

　○○は目を閉じた。
　その背のぬくもりだけを感じる。暖かく、心地よい。大きな背中。
　ぬくもりの中で聞いた言葉を思い出す。

　――死ぬな。

　そんな大袈裟な心配をされるほど体調が悪く見えたのだろうかと、○○は思う。
　記憶のぬくもりと、今感じているぬくもりが別のものだと、今の○○は知る由もない。