第1章 寒桜

　「もうそいつとも連絡がとれないんだ。

　疎遠になってしまって。
　本当に申し訳ない」

　名前も覚えてないその大人に、酷い嫌悪感を覚える。

　眩暈がする。

　思ってもいないくせに薄っぺらい、謝罪。

　「けどさ、芽李ちゃんも、咲ちゃんも小さかったんだ。

　仕方ないだろ。

　俺たちだって生活があるんだよ、それぞれの。

　悪かったとは思ってるけど、仕方ないだろ。」

　言い聞かせるように言ったおじさん。

　私の大切な弟を。

　私の生きる希望を…！

　そんな弁明で許せるわけないじゃないか。

　引き離したあげく、たらい回しにして。

　「仕方ないって、っ、」

　そんな言葉で。

　周りの大人も私とおじさんのやりとりを聞きながら、私を宥めるように、視線を向ける。

　「亡くなってしまったご両親に変わって、みんな君たちの成長をみてきたんだ。わかってやってよ。そんな怒らないで、ね？」

　援護射撃のようにして、違う大人がまた私に言う。

　「今までだって、1人でやってきただろ？」
　「彼だってきっと幸せに生きているさ。そろそろ忘れて生きてもいいんじゃないか？」

　優しい咲のことだから、我慢してるに違いない。

　知らない場所で、知らない人と、あんなに小さい咲が、今までどんな気持ちで生きてきたんだろう。

　「忘れるなんて無理です、」

　"きょうだい"ってだけじゃない。
　咲は、両親が残してくれた、私にとって最も大切な忘形見だ。

　「そんなこと言ってもね、私たちを見てごらんなさい？大人になっても、兄弟ずっと一緒っていうわけにいかないのよ？」

　その言葉にカチンと来る。

　「っ、いいじゃないですか！

　一緒にいられる時間を奪ったのは皆さんじゃないですか！

　っ、今まで居られなかった分、いたいっておもうのは、だめなんですかっ、」

　その場所で声を上げたのは、多分その日が最初で最後だったはずだ。

　「それは、逆恨みじゃないのか？そもそも、君のご両親が」

　"君の両親が死んだのがいけないんだろ"と、言いかけた大人が言いすぎたと顔を歪めると、咳払いをして話題を変える。

　「っ、」
　「それに、君だって逃げただろう？」